셰브런, 마이크로소프트 AI 데이터센터에 70억 달러 규모 가스 공급 계약 체결

셰브런은 텍사스 서부에 2.67GW 규모의 천연가스 발전소를 건설해 20년 계약 하에 마이크로소프트가 운영하는 AI 데이터센터에 직접 전력을 공급할 예정이다.

셰브런은 텍사스 서부에 2.67GW 규모의 천연가스 발전소를 건설하는 데 70억 달러를 투자하며, 마이크로소프트와 20년 전력구매계약(PPA)을 체결했다. 이 데이터센터는 공공 전력망과 별도로 운영된다.

Engine No. 1과 이 프로젝트를 추진하는 새로 설립된 에너지 기업 Joulent의 창립자 겸 최고경영자인 크리스 제임스는 "이번 협력을 통해 다양한 산업의 고객들이 기존 전력망에 대한 부담을 줄이면서 미국 혁신의 다음 장을 열어갈 수 있을 것"이라고 말했다.

'프로젝트 킬비(Project Kilby)'로 명명된 이 시설에는 최소 7기의 GE 버노바 터빈이 설치되며, 초기 용량은 2.5GW에서 최대 5GW까지 확장 가능하다. 첫 전력 공급은 2027년 말 또는 2028년 초로 예상된다. 마이크로소프트는 폐쇄형 냉각 시스템을 도입하기로 했으며, 회사 측은 이 시스템이 연간 일반 패스트푸드 레스토랑보다 적은 양의 물을 사용한다고 밝혔다.

이번 계약은 미국 에너지 수요의 구조적 변화를 보여준다. AI 워크로드는 기존 전력망이 안정적으로 공급할 수 없는 대규모의 24시간 가동 전력을 필요로 한다. 셰브런에게 이번 계약은 석유 생산을 넘어 기술 기업을 위한 에너지 인프라로 수익원을 다각화하는 계기가 된다. 마이크로소프트 입장에서는 AI 확장을 위한 전용 전력 용량을 확보한 셈이지만, 20년짜리 화석연료 투자가 2030년까지 탄소 네거티브를 달성하겠다는 회사의 약속과 어떻게 조화를 이룰지에 대한 의문이 제기된다.

프로젝트 킬비는 미국 최대 유전인 퍼미안 분지가 위치한 텍사스주 페코스에 건설된다. 셰브런의 자회사 에너지포지원LLC(Energy Forge One LLC)가 발전소 허브를 건설 및 운영하며, 마이크로소프트의 데이터센터 캠퍼스는 이곳에서 직접 전력을 공급받게 된다. 이 프로젝트는 최대 건설高峰期에 6,000개 이상의 건설 일자리를 창출하고, 완공 후에는 수백 개의 상시 운영 직위가 생길 것으로 예상된다.

이번 계약은 미국 석유·가스 메이저 기업과 빅테크 기업 간 체결된 전용 전력 인프라 구축 협력 중 역대 최대 규모다. Engine No. 1이 GE 버노바와 협력해 설립한 에너지 기업 Joulent는 컴퓨팅 집약 산업을 위한 멀티기가와트급 전력 솔루션 개발을 목표로 출범했다. 이 회사의 '어크로스 더 미터(Across-the-Meter)' 모델은 고객 수요와 인접한 위치에 새로운 발전 용량을 구축한 후, 단계적으로 지역 전력망에 연결하는 방식이다.

마이크로소프트의 클라우드 운영 및 혁신 총괄 사장인 노엘 월시는 "AI와 클라우드는 에너지와 인프라 간 새로운 차원의 조정을 요구하는 속도로 발전하고 있다"고 말했다.

업계 추정에 따르면 글로벌 AI 자본지출(CAPEX)은 7,250억 달러에 달할 것으로 전망되며, 전력 공급은 메모리 및 광대역폭과 함께 세 가지 주요 병목 현상 중 하나로 부상하고 있다. 재생에너지 및 원자력 프로젝트의 일정 제약을 고려할 때, 천연가스는 하이퍼스케일 데이터센터 사업자들에게 선호되는 브릿지 연료가 되고 있다.

셰브런의 주가는 이번 발표 이후 하락했다. 이는 70억 달러 투자의 자본 집약도와 회사가 전통적인 석유 생산에서 에너지 인프라로 방향을 전환하는 것에 대한 투자자들의 우려를 반영한다. 또한 20년 계약으로 단일 고객에 묶인 전용 전력 자산의 수익성에 대한 불확실성도 주가 하락 요인으로 작용했다.

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