버핏, 엡스타인 검토 앞두고 게이츠 재단 기부 중단

워런 버핏이 20년 전통을 깨고 게이츠 재단에 대한 중간 기부를 건너뛰었다. 재단의 제프리 엡스타인 연루 의혹에 대한 조사 결과를 기다리기 위해서다.

워런 버핏은 20년 만에 처음으로 게이츠 재단에 대한 연례 중간 기부(수십억 달러 규모)를 건너뛰었다. 2026년 하반기로 결정을 미루면서, 유죄 판결을 받은 성범죄자 제프리 엡스타인과 재단의 관계에 대한 외부 조사 결과를 기다리고 있는 것이다.

"버핏은 추가 자금을 약정하기 전에 조사 결과가 무엇인지 확인하기 위해 기다리고 있다"고 투자자의 계획에 정통한 소식통이 월스트리트저널(WSJ)에 전했다.

95세의 버크셔 해서웨이 회장은 2006년 이후 약 480억 달러 상당의 버크셔 주식을 재단에 기부해왔으며, 일반적으로 매년 6월이나 7월에 분할 이전해 왔다. 게이츠 재단은 로펌 윌머헤일(WilmerHale)에 엡스타인과의 과거 접촉에 대한 조사를 의뢰했으며, 결과는 이번 여름 나올 예정이다. 버핏과 그의 측근들은 최고경영자(CEO) 마크 서즈먼을 포함한 재단 지도부와 접촉해 엡스타인 관련 의혹과 조사에 대해 더 많은 정보를 파악해 왔다.

이번 기부 중단은 세계 최대 자선 재단 중 하나인 게이츠 재단의 자금 조달 경로에 위협이 될 수 있다. 게이츠 재단은 설립 이후 약 1,100억 달러의 자선 기부를 집행해 왔다. 재단은 2045년 말 해체되기 전까지 향후 20년 동안 2,000억 달러 이상을 기부할 계획이며, 2026년 직원들에게 수년에 걸쳐 최대 500명의 인력을 감축하고 운영 비용에도 상한선을 두겠다고 밝혔다.

버핏과 오랜 친구이자 마이크로소프트 공동 창업자인 빌 게이츠와의 관계는 법무부가 2월 엡스타인 사건 관련 문서를 공개한 이후 악화됐다. 버핏은 3월 CNBC와의 인터뷰에서 문서 공개 이후 게이츠와 대화하지 않았다고 밝히며, 추가 정보를 확인한 후에야 연례 기부 결정을 내리겠다고 말했다. 6월 중순 하원 감독위원회 증언에서 게이츠는 하원 의원들에게 엡스타인 문서 공개 이전인 1월에 버핏과 마지막으로 대화를 나눴다고 말했다. 70세의 게이츠는 "건강 문제와 몇 가지 다른 이야기를 나눴다"고 증언했다.

게이츠는 또한 수년 만에 처음으로 5월 버크셔 해서웨이 연례 주주총회에도 불참했다. WSJ에 따르면, 게이츠의 참석이 금지된 것은 아니었지만 일부 인사들은 그에게 가지 말라고 조언했다. 게이츠 측은 또한 그가 버핏, 버크셔 이사진 및 다른 비즈니스 리더들을 위해 마련된 섹션에 앉을 수 없을 것이라는 통보를 받았다.

버핏은 2021년 빌 게이츠와 멀린다 프렌치 게이츠가 이혼을 발표한 후 게이츠 재단 이사직에서 물러났다. 그는 2024년 WSJ에 자신이 사망한 후에는 재단에 어떤 자금도 지원되지 않을 것이라고 말했다. 멀린다 프렌치 게이츠는 같은 해 재단을 떠나 자신의 자선 활동 목표에 집중하고 있다.

버핏이 게이츠 재단 기부와 관련해 어떤 결정을 내리든, 그의 세 자녀가 운영하는 재단과 첫 번째 아내의 이름을 딴 수전 톰슨 버핏 재단을 포함한 가족 재단에 대한 연례 기부에는 영향을 미치지 않을 전망이라고 소식통은 전했다. 버핏은 2026년 하반기, 아마도 연례 추수감사절 편지를 발표할 때쯤 결정을 내릴 것으로 예상된다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.