아처 에비에이션, 2026년 승인 목표…도심항공모빌리티 경쟁사들과 법정 공방

아처 에비에이션은 올해 안에 전기 에어택시에 대한 미국 규제 승인을 받을 수 있지만, 경쟁사인 조비 에비에이션 및 버티컬 에어로스페이스와의 소송으로 상업 비행의 길이 복잡하게 얽혀 있다.

수년간의 개발 끝에 전기 에어택시가 미국 승인에 근접했지만, 아처 에비에이션, 조비 에비에이션, 버티컬 에어로스페이스 간의 법정 다툼이 이미 수십억 달러의 투자 자본을 소진한 이 산업의 출발을 지연시킬 위기에 처했다.

"아처 에비에이션은 올해 안에 승인을 받을 수 있습니다." 아담 골드스타인 최고경영자(CEO)는 6월 21일 FOX 비즈니스와의 인터뷰에서 회사의 Midnight eVTOL 기종을 언급하며 이같이 말했다. 시속 150마일(약 241km) 순항 속도와 100마일(약 160km) 항속 거리를 갖춘 4인승 전기 수직 이착륙(eVTOL) 항공기는 연방항공청(FAA) 형식 인증의 4단계 중 3단계를 진행 중이다.

아처의 주요 라이벌인 조비 에비에이션은 샌프란시스코 베이 지역을 사이에 두고 약 1시간 거리에 본사를 두고 있으며, 4단계 형식 인증을 모두 통과했고 월 약 1대의 항공기를 생산하고 있다. 조비는 지난 4월 존 F. 케네디 국제공항에서 로어 맨해튼까지의 비행을 시연하며 향후 노선을 예고했다. 그러나 두 회사 모두 역풍에 직면해 있다. 아처의 주가는 연초 이후 약 33% 하락했고, 조비의 주가는 약 35% 하락했다. 이는 일정과 수익성에 대한 투자자들의 회의감을 반영한다.

시가총액 약 42억 달러의 아처는 2026년 1분기에 160만 달러의 매출을 기록한 반면, 2025년에는 6억 1820만 달러의 순손실을 냈다. 회사는 규제 요건이 덜 엄격한 아랍에미리트(UAE)에서 올해 하반기 상업 서비스를 개시한 후, 2028년 로스앤젤레스 하계 올림픽을 목표로 하고 있다. 조비는 2026년 두바이에서 첫 승객 서비스를 계획 중이다.

법정 혼란, 업계 모멘텀 위협

법정 공방은 인증 경쟁만큼이나 치열해지고 있다. 2025년 11월, 조비는 아처를 상대로 기업 스파이 혐의 소송을 제기했다. 전 조비 직원이 기술 정보와 이해관계자 커뮤니케이션을 불법으로 유출했다는 이유에서다. 아처는 이에 맞서 3월 조비가 중국산 항공기 부품을 '헤어클립'이나 '양말' 같은 소비재로 허위 분류해 미 정부를 속였다고 반소를 제기했고, 이 사건은 업계에서 '소크게이트(Sockgate)'로 알려지게 됐다.

캘리포니아 연방 판사는 6월 5일 양측에 모두 타격을 안겼다. 수잔 반 켈런 치안 판사는 조비의 영업비밀 청구 중 일부를 기각했지만, 부동산 개발업체 파트너십에 관한 기밀 정보를 아처가 부정하게 유용했다는 핵심 주장은 진행을 허용했다. 반면 아처의 사기 및 수입 오분류에 대한 모든 반소 청구를 기각했으며, 양측 모두 수정된 고소장을 다시 제출할 수 있다.

아처는 이와 별도로 지난 2월 영국 기반 버티컬 에어로스페이스를 상대로 Midnight의 디자인을 Valo 항공기에 복사했다며 소송을 제기했다. 두 기종 모두 4인승 eVTOL에 틸트로터 프로펠러, 시속 150마일 순항 속도, 100마일 항속 거리를 갖추고 있다. 버티컬은 해당 주장에 "근거가 없다"고 반박했다.

군사 응용, 새로운 수익 창구 열어

두 회사 모두 자사 기술을 국방 분야에 적용하고 있다. 아처는 안두릴 인더스트리와 협력해 군사용 하이브리드 VTOL 항공기를 개발 중이다. 조비는 에드워즈 공군기지와 맥딜 공군기지에 항공기를 배치했다. 방산 전환은 상업용 인증 일정이 지연되는 가운데 대체 수익원을 제공한다.

트럼프 행정부는 올해 초 eVTOL 통합 시범 프로그램을 시작해 배치를 가속화했지만, 현재까지 미국 내에서 상업용 승객을 태울 수 있는 엄격한 FAA 형식 인증을 완료한 기업은 없다. SMG 컨설팅이 만든 첨단 항공 모빌리티 현실 지수(Advanced Air Mobility Reality Index)는 eVTOL 약속이 현실화될 가능성을 추적하는데, 이 지수는 업계의 야망과 실행 사이에 지속적인 간극이 있음을 반영한다.

투자자들에게 핵심 질문은 자금이 바닥나기 전에 FAA 인증이 도착할지 여부다. 두 회사 모두 법률 비용, 항공기 개발 및 인증 비용을 동시에 지출하며 자본을 소진하고 있다. 규제 경쟁에서 승리한 기업은 수조 달러 규모의 도심 항공 모빌리티 시장에서 선점 효과를 누릴 수 있지만, 법적 난기류는 업계의 이륙이 지지자들이 예상하는 것보다 험난할 수 있음을 시사한다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.