1979 年以来美国中产阶级上层人口比例激增至 31%

在过去的五十年里，美国中产阶级上层在人口中的比例增加了两倍多，在财富增长在不同收入水平之间分配仍不均匀的情况下，重塑了美国的消费经济。

皮尤研究中心高级研究员理查德·弗莱（Richard Fry）表示：“每个人的境况都在变好，但高收入家庭的表现尤为突出。”他指出，由于房价上涨和股市表现，这一群体的财富也出现了显著增长。

美国企业研究所（AEI）2024 年的一份报告发现，目前有 31% 的美国人属于中产阶级上层，较 1979 年的仅 10% 有了大幅攀升。该报告由斯蒂芬·罗斯（Stephen Rose）和斯科特·温希普（Scott Winship）共同撰写，将 2024 年收入在 13.3 万至 40 万美元之间的三口之家划分为中产阶级上层。皮尤研究中心的另一项分析发现，“高收入”阶层家庭的比例从 1971 年的 11% 上升到 2023 年的 19%。

收入分配的这种长期转变是美国经济的关键驱动力，推动了对高端消费品的需求，从豪华汽车、邮轮到高端有机宠物食品。然而，这一阶层中的许多家庭表示，由于住房、大学教育和育儿成本高昂，他们在财务上感到捉襟见肘，从而创造了一种复杂的局面：更高的收入并不总是能转化为富足感。

富裕阶层的驱动因素

中产阶级上层的扩张很大程度上归功于有利于熟练工人的结构性经济转变。根据城市研究所（Urban Institute）的一项分析，55% 拥有学士学位的人和 68% 拥有研究生学位的人属于中产阶级上层或富人阶层。此外，双薪家庭的盛行也提供了显著助力，在这些高收入阶层中，超过 80% 的人生活在已婚或同居家庭中，他们可以共同分担成本并汇集收入。

这种趋势在 34 岁的加布里埃尔·马丁内斯（Gabriel Martinez）身上得到了体现，他在一家大型科技公司获得一系列晋升后，年收入从 5 万美元增长到 18 万美元。他现在和妻子拥有一套房产并存有一笔可观的应急基金，这与他们的童年形成了鲜明对比。“我非常感激能生活在一个不需要停留在父亲当年所处水平的国家，”马丁内斯说，他的父亲当年的年收入还不到 4 万美元。

一个充满矛盾的财富阶层

尽管从统计数据看很富裕，但中产阶级上层的许多人认为自己只是“过得舒服”。他们通常是会计师和工程师等白领专业人士，而非科技公司的创始人或金融家。虽然他们负担得起消费需求，但作为繁荣生活核心支柱的高昂成本仍然是焦虑的来源。

58 岁的兰迪·席林（Randy Shilling）是休斯顿郊区的一名石油工程师，他已经攒下了超过 300 万美元的退休金，他和妻子每年的收入约为 22 万美元。“我把自己看作是一个普通人，”他说，“但当我想买什么东西时，我就会去买。”然而，他担心他 23 岁儿子那一代人的处境，理由是当前的生活成本。“我认为他们会过得很辛苦，”他说。

这种情绪在来自新泽西州的 46 岁的劳拉·希尔兹（Laura Shields）那里也得到了共鸣，她的家庭年收入约为 24 万美元。虽然这对夫妇现在可以负担得起像欧洲学校旅行之类的额外开支，但儿子即将到来的大学本科学位费用是一个主要的担忧，几乎肯定需要贷款。“我尽量不去想它，”希尔兹说。这突显了这一群体的核心矛盾：虽然他们的收入为日常财务冲击提供了缓冲，但获得传统成功标志（如无债务的大学教育）的代价依然令人生畏。

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