马萨诸塞州一城镇 50% 加税投票凸显全美财政压力

马萨诸塞州一个小镇围绕 50% 财产税增税案的激烈投票，预示着全美各市面临的财政清算即将到来。

马萨诸塞州南哈德利的居民正在对一项投票提案进行表决，该提案可能准许在五年内将财产税增加 50%。这是一项旨在弥补 300 万美元预算赤字的激烈举措，凸显了全美各地地方政府日益沉重的财务负担。

“这确实是全国各地社区将要面临的情况的一个预演，”政府财务官员协会首席执行官克里斯·莫里尔表示。“我认为南哈德利也许就是煤矿里的金丝雀。”

拟议的税率调整将永久取消该镇目前 3500 万美元的财产税征收上限。对于一栋估值为 41.7 万美元的普通住宅，五年的税单将从 5640 美元上升到 8477 美元。与此同时，由于医疗费用飙升 42% 以及此前支撑地方预算的联邦疫情时代援助到期，市政预算正受到严重挤压。

这次投票迫使人们在资助公共服务和维持生活负担能力之间做出选择。投赞成票可以防止学校和公共安全支出的削减，但可能会迫使一些居民（特别是固定收入者）出售房屋。投反对票在短期内维持了负担能力，但面临城镇服务显著下降的风险，这可能会影响房产价值和生活质量。

一个分裂的小镇

这场辩论让这个约有 1.8 万人的社区神经紧绷，陷入分裂。支持和反对该提案的竞选标牌在院子里被盗，引发了警方警告。两个主要团体已经形成：“拯救南哈德利”呼吁投赞成票以保护服务，而“公平税收联盟”则认为加税对居民来说是不可持续的。

“学校系统中有很多家庭都在考虑如果提案不通过的 B 计划，”赞成运动的联合主席兼顾问拉里·迪克森说。82 岁的斯蒂芬·弗兰茨等反对者表示，加税将是“绝对毁灭性的”，会迫使他卖掉心爱的房子。反对加税的退休教师玛莎·泰瑞说：“我们不是坏人。我们不是什么吝啬鬼或吝啬的老守财奴。”

赤字背后的数字

马萨诸塞州法律规定年度财产税收入增幅上限为 2.5%，任何超过此限度的增加都需要选民批准。南哈德利的财务危机是成本上升速度远超该上限的结果。镇官员指出，医疗成本飙升 42% 和州政府援助减少是 300 万美元赤字的主要驱动力。过去几年中许多城市用来平衡预算的联邦疫情时代援助的结束，使情况更加复杂。

这并非孤立事件。在马萨诸塞州马尔登，3 月 31 日一项类似的加税投票以微弱劣势失败，迫使该市寻找削减预算的方法。马萨诸塞州市政协会负责人亚当·查普德兰表示：“每当要求选民支付更多费用时，生活成本负担能力都是一个大问题。”

寻找替代方案

加税反对者认为，镇政府应首先用尽其他选择。“公平税收联盟”主张削减政府成本和他们认为过高的薪水。还有人呼吁从霍利约克山学院（Mount Holyoke College）提取更多收入，这是一所享受大部分免税待遇的大型机构，也是该镇最大的雇主。

该学院最近承诺在 10 年内向公立学校和消防区捐助 300 万美元，但辩论双方的许多人都认为该机构应该做得更多。镇长丽莎·王一直在举行宣讲会解释预算，一些居民如泰德·布莱斯德尔在听到真正的斗争是针对州和联邦层面的医疗成本上升和不平等，而非地方管理不善后，将“反对票”改为了“赞成票”。

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