美国鸡蛋生产商以330万美元及5300万枚鸡蛋和解反垄断调查

三家美国最大鸡蛋生产商同意支付330万美元并捐赠5300万枚鸡蛋，以和解一项多州联合反垄断调查。该调查指控这些公司在一段零售鸡蛋价格飙升至历史最高水平的时期内，合谋哄抬价格。

纽约州总检察长詹乐霞（Letitia James）在一份声明中表示："这些公司涉嫌多年来操纵鸡蛋市场，人为抬高价格，直接冲击了消费者的采购成本。"这项由美国司法部及17个州组成的联盟主导的调查发现，Cal-Maine Foods、Versova 和 Hickman's Egg Ranch 三家公司合谋影响了一项每日鸡蛋价格指数，该指数被全美零售商和食品服务采购商广泛使用。

按产量计算为美国最大鸡蛋生产商的 Cal-Maine Foods，将支付其中150万美元的现金和解金，并向食品银行和慈善组织捐赠3000万枚鸡蛋。该公司否认有任何不当行为，称该协议"不包括罚款或罚金"，并已自愿采取强化合规措施。Versova 和 Hickman's Egg Ranch 未立即回应置评请求。和解协议要求三家公司停止协同定价行为，加强内部合规项目，并配合正在进行的州级监督。

涉嫌操作手法

调查人员称，这三家生产商多年来协同行动，操纵 Urner Barry 鸡蛋价格指数——这是零售商、餐馆和食品分销商用来设定鸡蛋批发价格的基准指标。反垄断调查指出，通过人为抬高该指数，这些公司将成本推高至整个供应链。上述涉嫌行为发生在美国鸡蛋价格飙升至历史最高水平的时期，部分原因是禽流感疫情导致蛋鸡存栏量减少、供应收紧。

此次和解结构——现金赔付给各州加上实物捐赠鸡蛋——反映了农业反垄断执法中的一个日益增长的趋势。2023年，鸡肉加工商曾支付8500万美元，以和解由餐馆经营商和连锁超市提起的价格操纵诉讼。此次鸡蛋案是拜登政府推动食品与农业市场加强竞争这一更广泛政策下的首个重大执法成果。相关政策此前已包括针对牛肉包装行业集中度及家禽养殖户报酬的诉讼。

和解结果对消费者的意义

根据美国农业部数据，将捐赠的5300万枚鸡蛋仅占美国每年约1000亿枚鸡蛋总产量的约0.2%。虽然这笔捐赠将增加服务低收入家庭的食品银行的供应，但由于其相对于整体市场规模而言体量较小，对零售鸡蛋价格的影响可能微乎其微。鸡蛋价格已从2025年的峰值有所回落，但仍高于疫情前水平。美国农业部报告称，5月份大号鸡蛋的均价为每打4.87美元，低于去年同期的6.23美元，但仍是2020年均价2.04美元的两倍多。

此案凸显了在少数生产商控制集中市场的情况下，农产品定价容易受到协同行为影响的问题。根据公司文件，仅 Cal-Maine 一家就占据美国壳蛋产量约20%的份额。和解协议不包括承认责任，相关公司也不会面临持续的罚款。不过，协议要求的合规措施赋予了州总检察长在监督期内审计定价行为的权力。

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