Các điểm chính:
Chính phủ Zambia đã giúp một công ty khai thác thuộc sở hữu của Trung Quốc che giấu một thảm họa ô nhiễm lớn sau khi một con đập bị vỡ, theo kết quả điều tra của Ủy ban Đặc biệt về Trung Quốc thuộc Hạ viện Hoa Kỳ. Báo cáo gợi ý rằng các hành động của Zambia bị ảnh hưởng bởi khoản nợ 6,6 tỷ USD mà nước này nợ các chủ nợ Trung Quốc, làm dấy lên lo ngại về đòn bẩy tài chính của Bắc Kinh đối với chủ quyền và các tiêu chuẩn môi trường của quốc gia này.
"Chính phủ Zambia đang ở trong một vị thế đầy thách thức với Trung Quốc. Trung Quốc có ảnh hưởng chính trị và tài chính to lớn tại quốc gia này," một người phát ngôn của ủy ban nói với The Wall Street Journal. "Sino-Metals là một công ty nhà nước Trung Quốc, vì vậy chỉ trích họ cũng chính là chỉ trích chính phủ Trung Quốc."
Sự cố xảy ra cách đây hơn một năm, liên quan đến vụ vỡ đập quặng đuôi tại mỏ Sino-Metals, một công ty con của Tập đoàn Khai thác Phi kim loại Trung Quốc (China Nonferrous Mining) thuộc sở hữu nhà nước. Thảm họa đã giải phóng bùn độc hại vào sông Kafue, làm ô nhiễm đất đai và khiến hàng trăm người mất nước uống sạch. Mặc dù vậy, chính phủ vẫn cho phép mỏ này hoạt động trở lại vào tháng Hai khi nước này theo đuổi mục tiêu sản lượng đồng quốc gia là 3 triệu tấn mỗi năm vào năm 2031.
Trường hợp này làm nổi bật rủi ro ngày càng tăng của "ngoại giao bẫy nợ", nơi các quốc gia đang phát triển nợ nần chồng chất với Trung Quốc có thể bị áp lực phải bỏ qua các vi phạm quy định và môi trường của các doanh nghiệp nhà nước Trung Quốc. Với việc các nhà đầu tư Trung Quốc cam kết rót khoảng 5 tỷ USD vào ngành công nghiệp đồng của Zambia, sự cố này đã tạo ra một tiền lệ nguy hiểm cho trách nhiệm giải trình trong các dự án tương lai.
Cuộc điều tra của ủy ban, bao gồm các chuyến thăm của nhân viên tới Zambia, phát hiện ra rằng chính phủ đã thông đồng với Sino-Metals để phớt lờ các cảnh báo từ chính các cơ quan quản lý của mình về rủi ro của con đập. Báo cáo cũng cho biết chính phủ đã dập tắt một cuộc thăm dò độc lập và đe dọa các nhóm xã hội dân sự để ngăn họ tiếp xúc với các nạn nhân.
Các quan chức Zambia được cho là đã đến Trung Quốc không phải để yêu cầu trách nhiệm giải trình về vụ tràn dầu mà là để kêu gọi đầu tư thêm. Điều này bao gồm một mỏ đồng Samba mới trị giá 200 triệu USD đang được Sino-Metals xây dựng bên trong Công viên Quốc gia Kafue.
"Chúng tôi nợ tiền Trung Quốc, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi nên để họ phá hủy đất nước mình," Benson Zimba, một nhà hoạt động môi trường Zambia nói, bày tỏ lo ngại rằng cách tiếp cận mềm mỏng của chính phủ sẽ khuyến khích các công ty khai thác khác của Trung Quốc coi thường luật môi trường.
Bộ trưởng Thông tin Zambia, Cornelius Mweetwa, trước đây đã bảo vệ mối quan hệ tài chính của đất nước với Bắc Kinh như một sự "đối tác". Tuy nhiên, những phát hiện của ủy ban Hoa Kỳ đã cung cấp bằng chứng cụ thể về việc mối quan hệ đối tác đó có thể làm tổn hại đến quản trị và bảo vệ môi trường như thế nào. Hàng trăm cư dân hiện đang theo đuổi việc bồi thường từ Sino-Metals thông qua các tòa án Zambia.
Bài viết này chỉ nhằm mục đích thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.
