Tập đoàn Thép Hoa Kỳ (United States Steel Corp.) sẽ đầu tư 1,9 tỷ USD để xây dựng một cơ sở sắt hoàn nguyên trực tiếp (DRI) tại nhà máy Big River Steel ở Arkansas, cơ sở đầu tiên thuộc loại này tại Mỹ, nhằm hiện đại hóa hoạt động sản xuất thép của mình. Động thái này cho thấy cam kết đáng kể đối với công nghệ sản xuất thép thế hệ mới và củng cố chuỗi cung ứng trong nước của công ty.
"Từ quặng sắt ở Minnesota đến sản xuất thép ở Arkansas, khoản đầu tư 1,9 tỷ USD này củng cố khả năng của chúng tôi trong việc tạo ra thép thực sự được khai thác, nấu chảy và sản xuất tại Mỹ, từ đầu đến cuối," Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành U.S. Steel David B. Burritt cho biết trong một tuyên bố. "Sự hợp tác của chúng tôi với Nippon Steel đã giúp đẩy nhanh khoản đầu tư này sớm hơn nhiều năm so với dự kiến."
Cơ sở mới sẽ xử lý các viên quặng cấp hoàn nguyên trực tiếp từ nhà máy Keetac của U.S. Steel ở Minnesota. Việc tích hợp theo chiều dọc này dự kiến sẽ tạo ra một chuỗi cung ứng hiệu quả và được kiểm soát tốt hơn, loại bỏ nhu cầu vận chuyển DRI đến Big River Steel Works, nơi có bốn lò hồ quang điện (EAF). Dự án dự kiến sẽ tạo ra khoảng 200 việc làm toàn thời gian tại nhà máy và 35 vai trò nhà thầu, ngoài 2.000 việc làm xây dựng tạm thời.
Động thái này giúp U.S. Steel nâng cao lợi thế cạnh tranh trong việc sản xuất thép thân thiện với môi trường hơn, một nhu cầu ngày càng tăng trong ngành ô tô và xây dựng. Khoản đầu tư này trái ngược với các đối thủ cạnh tranh như Cleveland-Cliffs, công ty gần đây đã từ bỏ một dự án khử carbon dựa trên hydro do liên bang tài trợ để quay lại công nghệ lò cao đốt than truyền thống.
Khoản đầu tư này làm sâu sắc thêm chiến lược tích hợp theo chiều dọc của U.S. Steel, tạo ra mối liên kết trực tiếp giữa Hoạt động Quặng Minnesota và cơ sở sản xuất thép tiên tiến nhất của mình. Bằng cách sản xuất nguyên liệu đầu vào EAF ngay tại Big River Steel, công ty đảm bảo được lợi thế tìm nguồn cung ứng cạnh tranh và giảm chi phí cũng như sự phức tạp về hậu cần. Điều này tiếp nối khoản đầu tư năm 2022 nhằm tăng cường khả năng sản xuất viên quặng cấp hoàn nguyên trực tiếp tại nhà máy Keetac của mình.
Quy mô của khoản đầu tư này vượt xa các dự án gần đây khác trong ngành thép Hoa Kỳ. Để so sánh, Adrian Steel gần đây đã công bố khoản mở rộng trị giá 43,4 triệu USD tại Michigan, lớn nhất kể từ năm 1953, dự kiến sẽ tạo thêm 40 việc làm. Dự án của U.S. Steel đại diện cho một đợt bơm vốn lớn hơn gấp 40 lần, làm nổi bật một bước chuyển mình chiến lược lớn.
Việc áp dụng công nghệ DRI là lộ trình then chốt để ngành thép giảm dấu chân carbon. Sản xuất DRI, khi kết hợp với EAF, tạo ra lượng khí thải thấp hơn đáng kể so với các nhà máy tích hợp truyền thống dựa vào lò cao đốt than. U.S. Steel đã cam kết đạt mức phát thải khí nhà kính ròng bằng không vào năm 2050.
Con đường khử carbon của ngành không đồng nhất. Trong khi U.S. Steel tiến tới với nhà máy DRI của mình, Cleveland-Cliffs đã chọn tân trang lại một lò cao từ những năm 1950 tại nhà máy Middletown của mình, theo một đơn xin cấp phép không khí gần đây. Công ty trước đó đã được trao hơn 500 triệu USD vốn liên bang để chuyển đổi nhà máy sang sử dụng hydro, nhưng kể từ đó đã tuyên bố sẽ tiếp tục sử dụng than và khí tự nhiên, viện dẫn sự thiếu hụt nguồn cung hydro.
Bài viết này chỉ nhằm mục đích thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.
