Vụ phóng của SpaceX vào sáng sớm thứ Ba đã đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên cho khả năng định vị của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ, đưa vệ tinh GPS III thứ mười và cũng là cuối cùng lên quỹ đạo trong khi Lầu Năm Góc đồng thời hủy bỏ hệ thống kiểm soát mặt đất trị giá hàng tỷ USD đang gặp khó khăn.
Việc phóng thành công Tàu vũ trụ GPS III số 10 do Lockheed Martin chế tạo trên tên lửa Falcon 9 từ Cape Canaveral, Florida, đã hoàn tất quá trình hiện đại hóa lớn hệ thống định vị toàn cầu. Nhiệm vụ này củng cố vai trò của SpaceX là nhà cung cấp dịch vụ phóng hàng đầu cho an ninh quốc gia, diễn ra chỉ một ngày sau khi Lực lượng Không gian chấm dứt Hệ thống Kiểm soát Hoạt động Thế hệ Tiếp theo (OCX) đã bị trì hoãn lâu nay của Raytheon, một chương trình có chi phí đã tăng vọt lên tới 6,27 tỷ USD.
"Với mỗi lần phóng GPS, mạng lưới vệ tinh trở nên mạnh mẽ hơn và với SV 10, đó là vệ tinh GPS III thứ 10 được trang bị khả năng chống nhiễu mạnh gấp 8 lần và chính xác gấp 3 lần so với các tàu vũ trụ cũ đang trên quỹ đạo hiện nay," bà Fang Qian, Phó Chủ tịch Hệ thống Định vị Toàn cầu tại Lockheed Martin, cho biết trong một buổi họp báo trước khi phóng.
tên lửa Falcon 9 cất cánh lúc 2:53 sáng theo giờ miền Đông từ Tổ hợp Phóng Không gian 40. Tầng đẩy thứ nhất, hoàn thành nhiệm vụ thứ bảy, đã hạ cánh thành công trên tàu không người lái 'Just Read the Instructions' ở Đại Tây Dương. SpaceX thông báo đây sẽ là lần hạ cánh Falcon 9 cuối cùng của tàu không người lái này, vốn sẽ được dành riêng cho các hoạt động Starship trong tương lai sau khi đã hỗ trợ 156 lần hạ cánh Falcon 9 kể từ năm 2015. Việc hoàn thành mạng lưới GPS III mở đường cho thế hệ vệ tinh GPS IIIF tiên tiến hơn nữa, chiếc đầu tiên dự kiến sẽ được phóng vào năm 2027.
Vệ tinh GPS III SV10, được Lực lượng Không gian đặt biệt danh là “Hedy Lamarr” để vinh danh nữ diễn viên và nhà phát minh ra công nghệ nhảy tần, mang lại những nâng cấp đáng kể cho mạng lưới phục vụ hàng tỷ người dùng dân sự và quân sự. Ngoài việc tăng độ chính xác gấp ba lần và cải thiện khả năng chống nhiễu gấp tám lần, vệ tinh này còn là nơi thử nghiệm các công nghệ tương lai.
Đây là vệ tinh GPS đầu tiên được trang bị tải trọng liên kết chéo quang học, sẽ được thử nghiệm với các trạm mặt đất để cho phép liên lạc trực tiếp giữa vệ tinh với vệ tinh trong tương lai. Công nghệ này là một biện pháp bảo vệ chống lại các sự cố gián đoạn tiềm ẩn từ trung tâm điều khiển mặt đất. SV10 cũng trang bị một đồng hồ nguyên tử kỹ thuật số mới, cung cấp tiêu chuẩn lưu giữ thời gian mạnh mẽ và chính xác hơn, sẽ được tích hợp vào dòng GPS IIIF sắp tới.
Trong khi vệ tinh mới đại diện cho một bước nhảy vọt trong không gian, phân đoạn mặt đất đã phải chịu một bước lùi lớn. Vào ngày 20 tháng 4, Lực lượng Không gian đã thông báo chấm dứt chương trình OCX do Raytheon xây dựng. Hệ thống này, được trao thầu lần đầu vào năm 2010, nhằm kiểm soát các vệ tinh GPS III mới và các tính năng tiên tiến của chúng như tín hiệu mã M nhưng đã bị cản trở bởi một thập kỷ trì hoãn và vượt chi phí.
“Mặc dù có nhiều cách tiếp cận hợp tác lặp đi lặp lại của toàn bộ chính phủ và đội ngũ nhà thầu, những thách thức trong việc đưa hệ thống vào vận hành trong một mốc thời gian phù hợp đã được chứng minh là không thể vượt qua,” Đại tá Stephen Hobbs, chỉ huy của Mission Delta 31 cho biết. “Phân tích cho thấy việc đầu tư thêm vào OCX không còn là giải pháp tốt nhất.” Lực lượng Không gian thay vào đó sẽ tiếp tục nâng cấp Kế hoạch Tiến hóa Kiến trúc (AEP) hiện có đã hàng thập kỷ để vận hành mạng lưới vệ tinh hiện đại hóa.
Vụ phóng GPS thành công này càng củng cố thêm vị thế của SpaceX là nhà cung cấp dịch vụ phóng đáng tin cậy nhất của Hoa Kỳ cho các nhiệm vụ an ninh quốc gia, đặc biệt là khi các đối thủ cạnh tranh của họ đang phải đối mặt với những trở ngại đáng kể. Tên lửa Vulcan của United Launch Alliance đã bị đình chỉ bay sau sự cố với các tầng đẩy nhiên liệu rắn trong một chuyến bay vào tháng 2. Tên lửa New Glenn của Blue Origin cũng gặp thất bại ở tầng trên trong nhiệm vụ NG-3 gần đây, dẫn đến một cuộc điều tra do FAA dẫn đầu.
Lực lượng Không gian ngày càng tin tưởng vào SpaceX, chuyển nhiệm vụ GPS này và ba nhiệm vụ trước đó từ các nhà cung cấp khác sang Falcon 9. Thời gian xoay vòng nhanh chóng chỉ trong ba tháng kể từ lần phóng GPS cuối cùng vào tháng 1 đã làm nổi bật hiệu quả của đội ngũ tên lửa đã được chứng minh qua các lần bay của SpaceX. Công ty hiện đã thực hiện 12 trên 14 nhiệm vụ thuộc hợp đồng Phóng Không gian An ninh Quốc gia (NSSL) Giai đoạn 2 và đang thống trị các giải thưởng cho các hợp đồng Giai đoạn 3 tiếp theo.
Bài viết này chỉ mang tính chất thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.
