Simeon Saxe-Coburg-Gotha ở tuổi 89: Nguyên thủ quốc gia cuối cùng của Thế chiến II tại châu Âu

Từ cậu bé nhà vua đến thủ tướng, hành trình 89 năm của Simeon Saxe-Coburg-Gotha phản ánh cuộc hành trình của Bulgaria qua chiến tranh, lưu vong, dân chủ và những giới hạn của hội nhập châu Âu.

Khi Simeon Saxe-Coburg-Gotha lên 6 tuổi, cha ông, Vua Boris III của Bulgaria, đột ngột qua đời sau khi trở về từ cuộc gặp với Adolf Hitler. Boris đã từ chối yêu cầu của Hitler về việc điều quân đội Bulgaria chống lại Liên Xô cũng như trục xuất 48.000 người Do Thái của đất nước — một quyết định đã cứu họ khỏi các trại tử thần nhưng có thể đã khiến ông mất mạng. Dù do căng thẳng hay bị đầu độc, cái chết của ông ở tuổi 49 đã đưa một đứa trẻ lên ngôi của một cường quốc phe Trục nhỏ trong những năm cuối của Thế chiến II.

"Không thể nào quên được những điều đó, dù chúng đã cũ đến đâu," Simeon, nay 89 tuổi, nói với Wall Street Journal trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi tại Cung điện Vrana, dinh thự theo phong cách Tân Byzantine ở ngoại ô Sofia mà ông nội của ông, Sa hoàng Ferdinand, đã xây dựng vào năm 1912. "Đột nhiên, họ gọi tôi như cách họ từng gọi cha tôi. Một điều gì đó chợt lóe lên trong tôi: rằng giờ đây ta là nhà vua."

Triều đại ba năm của ông kết thúc vào năm 1946 khi một cuộc trưng cầu dân ý gian lận bãi bỏ chế độ quân chủ sau cuộc xâm lược của Liên Xô. Gia đình hoàng gia chạy sang Ai Cập và sau đó đến Tây Ban Nha, nơi Tướng Francisco Franco cho họ tị nạn. Chú của Simeon, Hoàng tử Kiril, và hàng chục thành viên giới tinh hoa bảo hoàng đã bị hành quyết trong các phiên tòa trình diễn của thời Stalin — bị xếp hàng dọc theo mép một hố bom và xử bắn. Vị vua nhỏ đã trải qua năm thập kỷ lưu vong, xây dựng sự nghiệp kinh doanh và nuôi dạy gia đình với người vợ quý tộc Tây Ban Nha.

Sự trở về và cuộc thử nghiệm dân chủ

Năm 2001, ở tuổi 64, Simeon trở về Bulgaria và được bầu làm thủ tướng, tranh cử trên nền tảng ủng hộ thị trường và chủ nghĩa Đại Tây Dương. Chính phủ của ông đã giành được tư cách thành viên NATO cho Bulgaria vào năm 2004 và đẩy nhanh quá trình gia nhập Liên minh châu Âu, hoàn tất vào năm 2007. Trong nhiệm kỳ của Bulgaria tại Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc năm 2003, cựu vương đã ủng hộ cuộc chiến Iraq theo yêu cầu của chính quyền Bush, mặc dù có những dè dặt.

Quỹ đạo sự nghiệp của ông phản chiếu sự chuyển mình của chính Bulgaria. Quốc gia 6,4 triệu dân — giảm từ gần 9 triệu người vào cuối thời kỳ cộng sản — đã hoàn thành phần lớn hành trình bắt đầu từ sự sụp đổ của Bức màn Sắt. Nước này đã chấp nhận đồng euro, gia nhập Khu vực Schengen, và chứng kiến tầm ảnh hưởng văn hóa ngày càng lớn qua những nhân vật như Georgi Gospodinov, người có tiểu thuyết "Time Shelter" đã giành được sự hoan nghênh quốc tế.

Tuy nhiên, trải nghiệm của nhiều người dân lại kể một câu chuyện khác. Bulgaria đã tiến gần hơn đến lõi thể chế của châu Âu nhanh hơn là nước này chuyển đổi hoạt động hàng ngày của chính nhà nước mình. Kể từ năm 2021, đất nước đã trải qua một loạt các cuộc bầu cử, chính phủ tạm quyền và các liên minh mong manh. Tham nhũng vẫn là lăng kính chi phối cách diễn giải đời sống công chúng, với những tranh cãi xung quanh các nhân vật như Delyan Peevski và Thị trưởng Varna Blagomir Kotsev làm gia tăng sự hoài nghi của công chúng về tính trung lập của thể chế.

Lằn ranh địa chính trị

Về xung đột Ukraine, Simeon nói một cách thận trọng nhưng phê phán. Ông tự hỏi liệu phương Tây có bỏ lỡ cơ hội kéo Nga vào vòng tay châu Âu sau năm 1991 hay không. "Giá như phương Tây hòa giải hơn với nước Nga mới vào đầu những năm 1990, chúng ta đã có thể thu hút Nga về phía châu Âu," ông nói. "Tôi nghĩ chúng ta đã có thể có một khối thậm chí còn quan trọng hơn."

Quan điểm của ông phản ánh mối quan hệ phức tạp đặc thù của Bulgaria với Nga. Không giống như Ba Lan hay các nước Baltic, thái độ của người Bulgaria đối với Moscow được định hình không chỉ bởi địa chính trị đương đại mà còn bởi ký ức lịch sử về Chiến tranh Nga-Thổ Nhĩ Kỳ 1877-78, cuộc chiến đã giải phóng Bulgaria khỏi ách thống trị của Ottoman. Các trận chiến Shipka và Pleven vẫn là trung tâm của câu chuyện dân tộc. Lòng biết ơn lịch sử này không chuyển thành sự ủng hộ Điện Kremlin, nhưng nó giúp giải thích tại sao các cuộc tranh luận về Nga vẫn phức tạp về mặt cảm xúc và chính trị hơn ở đây so với những nơi khác trên Sườn phía Đông của NATO.

Simeon cũng cảnh giác với quyền bá chủ của Mỹ. "Hoa Kỳ đã đóng góp rất nhiều cho châu Âu theo nhiều cách," ông nói. "Nhưng tôi nghĩ hầu hết mọi người, về lâu dài, đều phẫn nộ với chủ nghĩa bá quyền." Ông nhớ lại với tâm trạng trái chiều về sự xoay trục nhanh chóng của Bulgaria từ một trong những quốc gia thân Liên Xô nhất thành một thành viên NATO: "Tôi nghĩ rằng điều đó không được trang trọng cho lắm."

Những bài học từ một đời chính sự

Về chế độ quân chủ, Simeon có thái độ đo lường nhưng thẳng thắn. "Có học thuyết cho rằng hệ thống cha truyền con nối đã lỗi thời," ông nói. "Trong 5.000 năm, nếu bạn nhìn lại, đã có chế độ độc tài, quân chủ, chuyên chế, cộng hòa. Không có gì mới hơn hay hiện đại hơn." Ông thấy một lợi thế cố hữu trong tư duy triều đại: "Với chế độ quân chủ, việc nghĩ trước 25 năm gần như là tự động. Bạn phải để lại thứ gì đó cho con mình."

Ông lo lắng về nhà nước giám sát, nói từ trải nghiệm bản thân. Các cơ quan mật vụ thời cộng sản của Bulgaria đã lưu hồ sơ về ông trong những năm ông ở nước ngoài, theo dõi thư từ của những người lưu vong nổi tiếng. "Trong thời kỳ cộng sản ở Bulgaria, chúng tôi có ít cảnh sát trên đường phố hơn so với thời dân chủ, điều này cho thấy hệ thống đó đã vận hành và kiểm soát dân chúng như thế nào. Nó khiến họ sợ Chúa, hoặc sợ một điều gì đó, bởi vì Chúa lẽ ra không được tồn tại."

Bài học của một cuộc đời dài dành để cai trị một đất nước nhỏ, ông gợi ý, đó là các quốc gia nhỏ luôn phụ thuộc vào các cường quốc. "Tôi không thích khái quát hóa," ông nói, "nhưng chúng tôi ở Bulgaria thường có một chút cảm giác, mà tôi đã có hơn một lần, rằng có một âm mưu nào đó chống lại chúng tôi ở đâu đó, do ai biết được dẫn dắt."

Đối với Liên minh châu Âu, câu chuyện của Simeon mang lại một bài học quan trọng. Hội nhập có thể neo giữ các quốc gia về mặt địa chính trị, nhưng tự nó không thể tạo ra lòng tin. Tư cách thành viên, tài trợ và tuân thủ chính thức không tự động tạo ra các thể chế mà người dân tin tưởng. Đối với các nhà lãnh đạo Bulgaria, nhiệm vụ hiện nay là làm cho hội nhập châu Âu trở nên có ý nghĩa ở trong nước — thông qua các thể chế mạnh mẽ hơn, quản trị dễ dự đoán hơn và niềm tin công chúng lớn hơn. Tương lai của đất nước sẽ được quyết định ít hơn bởi các biên giới đã vượt qua mà nhiều hơn bởi nhà nước mà nước này vẫn đang cố gắng xây dựng.

Bài viết này chỉ mang tính chất tham khảo và không cấu thành lời khuyên đầu tư.