Santa Monica cắt giảm 400 việc làm, hướng tới phục hồi sau khủng hoảng bồi thường 230 triệu USD

Santa Monica tuyên bố khủng hoảng tài khóa vào tháng 9 sau khi phải bồi thường 230 triệu USD và tỷ lệ mặt bằng bán lẻ bỏ trống 20% buộc thành phố phải cắt giảm 400 việc làm, nhưng tỷ lệ tội phạm đã giảm kể từ đó.

"Thực sự có cảm giác cách đây một năm rằng có lẽ những ngày đẹp nhất của Santa Monica đã qua," Giám đốc Thành phố Oliver Chi nói. "Nhưng nơi này vẫn có thể là một trong những điểm đến thú vị nhất hành tinh."

Thành phố với khoảng 90.700 cư dân đang đối mặt với tỷ lệ mặt bằng bán lẻ và nhà hàng bỏ trống ở khu trung tâm khoảng 20%, một trong những mức cao nhất tại Quận Los Angeles, theo CoStar. Santa Monica Place, một trung tâm thương mại ngoài trời cách bãi biển hai dãy nhà, đã bị đưa vào diện quản lý tài sản (receivership) vào năm ngoái sau khi chủ sở hữu vỡ nợ khoản vay 300 triệu USD. Nordstrom đã đóng cửa tại đây vào tháng 8 sau 15 năm hoạt động. Thành phố đã sa thải hơn 400 nhân viên, tương đương khoảng một phần năm lực lượng lao động, khi nguồn thu từ thuế khách sạn và thuế bán hàng sụp đổ trong thời kỳ đại dịch.

Đà phục hồi vẫn còn mong manh. Du lịch quốc tế đã suy giảm do các chính sách của Tổng thống Trump, ông Chi cho biết, trong khi vụ cháy rừng Pacific Palisades hồi tháng 1 đã khiến hàng nghìn khách hàng sành điệu phải di dời. Thành phố đã cân đối ngân sách bằng cách khai thác quỹ dự trữ và tăng phí đỗ xe, nhưng thử thách thực sự sẽ đến khi thành phố thu hút đầu tư mới trước thềm Thế vận hội 2028, nơi họ đã ký kết các thỏa thuận dịch vụ khách sạn với Pháp, Thụy Sĩ và Anh.

Các cuộc khủng hoảng chồng chất đã trở nên rõ rệt trên Third Street Promenade, một phố đi bộ nổi tiếng nơi khoảng một phần tư cửa hiệu hiện đang bỏ trống. Các chủ doanh nghiệp cho biết đã xảy ra nhiều vụ đột nhập vào ban đêm vào năm 2020 và 2021. "Santa Monica phụ thuộc quá nhiều vào du lịch và dịch vụ khách sạn, vì vậy nếu nơi đây không còn an toàn và dễ chịu, họ sẽ gặp vấn đề lớn," A.J. Sacher, quản lý vận hành tại Barney's Beanery, một quán bar thể thao nổi tiếng trên Promenade, cho biết. Michael Mandel, đồng chủ sở hữu của Pier Pizza & Subs trên Bến tàu Santa Monica, cho biết các cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần và việc sử dụng ma túy nơi công cộng đã khiến các gia đình và người mua sắm sợ hãi. "Việc sử dụng ma túy công khai ở nơi công cộng thật phi lý," Mandel nói.

Phản ứng của thành phố, được phê duyệt vào cuối năm ngoái với tên gọi 'kế hoạch tái cơ cấu' (realignment plan), tập trung vào an toàn công cộng, tái thiết kinh tế và ổn định tài chính. Lực lượng tuần tra cảnh sát đã được tăng cường tại khu vực trung tâm, và thành phố đang di dời nơi trú ẩn cho người vô gia cư ở trung tâm ra xa Promenade hơn. Santa Monica cũng đã tạo ra một khu vực giải trí cho phép mang đồ uống có cồn ra ngoài từ thứ Sáu đến Chủ Nhật và cắt giảm phí ăn uống ngoài trời cho các nhà hàng. Một hệ thống phần mềm dựa trên AI hiện đang tăng tốc xử lý các giấy phép xây dựng và kinh doanh.

Các biện pháp can thiệp đang cho thấy kết quả ban đầu. Tội phạm tài sản đã giảm, số liệu thống kê của thành phố cho thấy, và lực lượng cảnh sát dự kiến sẽ được biên chế đầy đủ lần đầu tiên sau hai thập kỷ. Tại bến tàu, lượng người qua lại đang tiến gần đến mức trước đại dịch khoảng 12 đến 14 triệu lượt khách mỗi năm, Jim Harris, giám đốc điều hành của Santa Monica Pier Corp, cho biết. World Cup đã tạo ra một cú hích, với việc bến tàu tổ chức một bữa tiệc xem bóng đá do Michelob Ultra tài trợ trong vòng mở màn, giúp tăng doanh thu cho các doanh nghiệp lân cận.

Santa Monica cũng đang cố gắng trở nên thân thiện hơn với doanh nghiệp sau nhiều năm chống đối. Hội đồng Thành phố đã bỏ phiếu vào năm 2023 cho phép các chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh, đảo ngược lệnh cấm năm 2018 đối với các nhà hàng có hơn 100 địa điểm. Raising Cane's Chicken Fingers gần đây đã khai trương trên Promenade, và Taco Bell Cantina đã công bố kế hoạch mở cửa hàng. The Gap tại 1931 Wilshire Boulevard, một cửa hàng quen thuộc trong khu phố suốt hơn 50 năm, sẽ đóng cửa trong tháng này để tòa nhà bị phá bỏ và xây dựng lại thành một khu chung cư tám tầng với 260 căn hộ, một phần trong làn sóng phát triển được hỗ trợ bởi các ưu đãi mật độ đang định hình lại các hành lang thương mại của thành phố.

Lần gần đây nhất Santa Monica đối mặt với áp lực tài khóa tương tự là trong cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008, khi thành phố cắt giảm dịch vụ và trì hoãn bảo trì. Lần này, quy mô lớn hơn: riêng 230 triệu USD tiền bồi thường đã tương đương gần 30% ngân sách hàng năm của thành phố, theo ông Chi. Thế vận hội 2028 đại diện cho cơ hội lớn tiếp theo để thu hút du khách và đầu tư. Santa Monica đã ký kết các thỏa thuận dịch vụ khách sạn với các đoàn thể thao quốc gia từ Pháp, Thụy Sĩ và Anh và đang theo đuổi thêm nhiều thỏa thuận khác. "Cách thực sự để quay trở lại thịnh vượng là chúng ta cần nền kinh tế địa phương phát triển trở lại," Chi nói. "Những gì chúng ta có thể làm là tạo ra một môi trường trong thành phố có thể thu hút đầu tư."

Bài viết này chỉ nhằm mục đích cung cấp thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.