Những điểm chính:
Cách tiếp cận độc đáo của Helion đối với nhiệt hạch — thu hoạch điện trực tiếp từ từ trường thay vì tua-bin hơi nước — đã thu hút 465 triệu USD vốn mới khi startup này đang chạy đua cung cấp điện cho Microsoft vào năm 2028.
Helion, công ty năng lượng nhiệt hạch được đồng sáng lập OpenAI Sam Altman hậu thuẫn, cho biết hôm thứ Năm rằng họ đã huy động được 465 triệu USD trong vòng Series G do Thrive Capital dẫn đầu, định giá công ty có trụ sở tại Washington ở mức 15,5 tỷ USD. Mức định giá này gần gấp ba lần mức 5,4 tỷ USD từ vòng Series F hồi tháng 1 năm 2025, phản ánh sự thèm khát ngày càng tăng của các nhà đầu tư đối với các nguồn năng lượng không carbon để cung cấp cho các trung tâm dữ liệu AI.
"Nhu cầu về điện sạch, hoạt động liên tục từ các nhà khai thác AI quy mô lớn không giống bất cứ điều gì chúng tôi từng thấy trong ngành năng lượng," David Kirtley, giám đốc điều hành kiêm đồng sáng lập của Helion, cho biết. "Khoản tài trợ này cho phép chúng tôi đẩy nhanh dự án Orion và thực hiện cam kết với Microsoft."
Vòng gọi vốn có sự tham gia của các nhà đầu tư mới bao gồm Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup, Lux Capital, Peak XV Partners và Chủ tịch điều hành Ford Motor Bill Ford, cùng với các nhà đầu tư hiện tại Lightspeed Venture Partners, Mithril Capital, SoftBank Vision Fund 2 và Good Ventures Foundation. Helion đã huy động được tổng cộng 1,5 tỷ USD kể từ khi thành lập vào năm 2013.
Công nghệ của Helion khác biệt so với hầu hết các phương pháp nhiệt hạch khác. Trong khi các đối thủ cạnh tranh như Commonwealth Fusion Systems sử dụng nam châm mạnh để chứa plasma siêu nóng và sau đó chuyển đổi nhiệt thành điện năng thông qua tua-bin hơi nước, Helion nén nhiên liệu nhiệt hạch bằng nam châm và thu hoạch điện trực tiếp từ các từ trường đang giãn nở — tương tự như cách phanh tái sinh của xe điện thu hồi năng lượng. Máy thử nghiệm Polaris của công ty đã đạt đến nhiệt độ trên 150 triệu độ C bằng cách sử dụng nhiên liệu nhiệt hạch, một cột mốc mà Kirtley cho rằng đã xác thực phương pháp thu điện trực tiếp. Một số nhà vật lý vẫn còn hoài nghi, một phần vì Helion hiếm khi công bố trên các tạp chí phản biện. "Chúng tôi không muốn lý thuyết hóa về nhiệt hạch," Kirtley nói năm ngoái. "Chúng tôi chỉ muốn đi và xây dựng nó."
Orion và Thỏa thuận với Microsoft
Nhà máy điện thương mại đầu tiên của Helion, Orion, đang được xây dựng tại Malaga, Washington. Công ty đã ký một thỏa thuận cung cấp điện cho Microsoft vào năm 2028 và một thỏa thuận riêng với nhà sản xuất thép Nucor để phát triển một nhà máy nhiệt hạch công suất 500 megawatt. Lộ trình này rất tham vọng — hầu hết các công ty nhiệt hạch, bao gồm Focused Energy và Thea Energy, vừa công bố các vòng gọi vốn 240 triệu USD và 100 triệu USD vào tuần trước, đều không kỳ vọng vận hành quy mô thương mại cho đến giữa những năm 2030.
Altman đã rời khỏi hội đồng quản trị của Helion vào tháng 3 khi hai công ty bắt đầu khám phá mối quan hệ đối tác "ở quy mô đáng kể," theo một tuyên bố vào thời điểm đó. Người đứng đầu OpenAI vẫn là một nhà đầu tư lớn của Helion.
Cơn sốt đầu tư vào nhiệt hạch
Lĩnh vực nhiệt hạch đã trở thành một trong những lĩnh vực đầu tư công nghệ khí hậu sôi động nhất. Vào tháng 2, Inertia Energy đã công bố ra mắt với vòng Series A trị giá 450 triệu USD, và Type One Energy cho biết đang huy động 250 triệu USD cho vòng Series B. Dòng vốn vẫn chảy mạnh bất chấp lộ trình phát triển dài hạn của nhiệt hạch, được thúc đẩy bởi tiềm năng của công nghệ này trong việc cung cấp điện gần như vô hạn từ nước biển và phá vỡ các thị trường năng lượng nghìn tỷ đô la.
Đối với các công ty công nghệ tập trung vào AI, nhiệt hạch mang lại giải pháp cho nhu cầu điện ngày càng tăng của các trung tâm dữ liệu. Goldman Sachs ước tính mức tiêu thụ điện liên quan đến AI có thể tăng gấp 100 lần vào năm 2030, khiến các thỏa thuận mua điện dài hạn với các nhà phát triển nhiệt hạch ngày càng trở thành công cụ phòng hộ hấp dẫn trước sự biến động của giá khí đốt tự nhiên và năng lượng tái tạo.
Cổ phiếu của Helion không được giao dịch công khai. Mức định giá ngày càng tăng của công ty cho thấy niềm tin mạnh mẽ của các tổ chức vào khả năng thương mại hóa của nhiệt hạch, mặc dù các nhà đầu tư phải đối mặt với một kết cục nhị phân: hoặc công nghệ này hoạt động ở quy mô lưới điện trong thập kỷ này, hoặc không. Hạn chót năm 2028 với Microsoft sẽ là bài kiểm tra thực sự đầu tiên của ngành.
Bài viết này chỉ mang tính chất thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.
