Một vụ kiện tập thể mới cáo buộc Bowlero Corp., nhà điều hành bowling lớn nhất thế giới với hơn 350 trung tâm, đã tạo ra một thế độc quyền bất hợp pháp làm tăng giá gấp ba lần và làm xuống cấp môn thể thao này đối với hàng triệu người tiêu dùng. Vụ kiện, được nộp tại tòa án liên bang Washington bởi 11 người chơi bowling nhiệt thành từ khắp đất nước, cáo buộc công ty đã vi phạm các đạo luật chống độc quyền Sherman và Clayton.
Đơn khiếu nại cho biết: "Tòa án này có quyền bảo tồn truyền thống hoạt động các trung tâm bowling kéo dài hàng thế kỷ ở quốc gia này như một ngành kinh doanh công bằng và trung thực", đồng thời lập luận về một trải nghiệm mang lại cho "tất cả người dân Mỹ, bất kể tuổi tác hay tình trạng kinh tế xã hội, cơ hội tụ họp và tham gia vào một trò giải trí quốc gia với mức giá hợp lý."
Vụ kiện cáo buộc chiến lược thâu tóm của Bowlero đã mang lại cho họ quyền kiểm soát lên đến 95% số đường lăn ở một số thị trường địa phương, dẫn đến việc tăng giá đáng kể, với một nguyên đơn dẫn chứng khoản phí gần 400 đô la cho một buổi đi chơi gia đình. Cổ phiếu của công ty (NYSE: BOWL) đã giảm 15% trong năm nay giữa bối cảnh lo ngại rộng hơn về chi tiêu không thiết yếu của người tiêu dùng.
Điều đang bị đe dọa là cấu trúc của ngành công nghiệp bowling Hoa Kỳ. Các nguyên đơn đang yêu cầu tòa án buộc Bowlero phải hủy bỏ các vụ thâu tóm các trung tâm bowling và Hiệp hội Bowling Chuyên nghiệp (PBA), đồng thời ngăn chặn bất kỳ sự hợp nhất nào trong tương lai, một động thái có thể thay đổi căn bản mô hình tăng trưởng của công ty.
Đơn khiếu nại lập luận rằng Bowlero, được hỗ trợ bởi quỹ đầu tư tư nhân, đã coi thị trường phân mảnh của các nhà lăn bowling độc lập là "thời điểm chín muồi để thâu tóm". Một cựu giám đốc tài chính của công ty đã tuyên bố mong muốn trở thành "Starbucks" của ngành bowling. Chiến lược này bao gồm việc mua lại PBA, mà vụ kiện cáo buộc Bowlero đã sử dụng như một "chương trình quảng cáo" để quảng bá thương hiệu của mình trong các giải đấu truyền hình.
Vụ kiện còn cáo buộc thêm rằng Bowlero đã sử dụng quy mô của mình để đạt được các thỏa thuận ưu đãi với các nhà cung cấp chính, tạo ra sự bất lợi cho các đối thủ cạnh tranh độc lập, nhỏ hơn.
Sau khi kiểm soát các thị trường địa phương, Bowlero được cho là đã sử dụng "định giá động bằng thuật toán" để tối đa hóa doanh thu, đặc biệt là vào cuối tuần. Một ví dụ từ một địa điểm ở Seattle đã dẫn chứng chi phí 284 đô la cho hai giờ chơi bowling. Công ty gần đây đã ca ngợi các "sáng kiến AI" mới trong việc định giá trong một cuộc gọi báo cáo thu nhập.
Những đợt tăng giá này đi kèm với sự sụt giảm về chất lượng, theo các nguyên đơn. Vụ kiện mô tả các địa điểm thiếu nhân viên, cơ sở vật chất không sạch sẽ, đường lăn được bảo trì kém và việc thay thế các ki truyền thống bằng "ki dây". Benjamin Doehr, một nguyên đơn từ Seattle, lưu ý rằng các sự kiện giải đấu thường bị hủy bỏ để nhường chỗ cho các bữa tiệc công ty mang lại lợi nhuận cao hơn.
Vụ kiện được đệ trình bởi Simonsen Sussman, một công ty được thành lập bởi các cựu quan chức Ủy ban Thương mại Liên bang. Các nguyên đơn đang tìm kiếm các khoản bồi thường thiệt hại bằng tiền không xác định và một phiên tòa có bồi thẩm đoàn.
Người phát ngôn của Bowlero, công ty gần đây đã đổi tên thành Lucky Strike Entertainment, đã phủ nhận các cáo buộc, gọi vụ kiện là một "nỗ lực vô căn cứ của một công ty luật nguyên đơn mới thành lập nhằm tạo ra các tiêu đề báo chí". Công ty tuyên bố họ có "thị phần nhỏ trong một thị trường với hàng nghìn nhà điều hành bowling" và có kế hoạch tự bảo vệ mình trước vụ việc.
Bài viết này chỉ nhằm mục đích cung cấp thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.
