Một nhà khảo cổ học người Nga bị cáo buộc cướp bóc văn hóa ở Crimea đã được trả tự do trong một cuộc trao đổi tù nhân đa quốc gia vào ngày 5 tháng 5, một thỏa thuận diễn ra cùng với một cuộc trao đổi riêng biệt gồm 2.000 binh lính bị bắt giữa Nga và Ukraine, một trong những cuộc trao đổi lớn nhất trong cuộc chiến kéo dài bốn năm. Việc phóng thích Alexander Butyagin, người bị giam giữ tại Ba Lan theo lệnh truy nã của Ukraine, đã đặt một học giả ít được biết đến vào trung tâm của một giao dịch địa chính trị phức tạp liên quan đến các điệp viên, linh mục và hàng nghìn binh lính, cho thấy cách tất cả các tài sản, từ mạng sống con người đến lịch sử văn hóa, đang được sử dụng làm đòn bẩy trong xung đột.
"Việc tất cả những người liên quan đến tội ác chống lại Ukraine phải chịu trách nhiệm là điều quan trọng cơ bản đối với chúng tôi," Tổng công tố Ukraine Ruslan Kravchenko cho biết, nhấn mạnh ý định của Kyiv trong việc theo đuổi các vụ việc như vậy bất chấp việc Butyagin được thả. Ukraine đã tìm cách dẫn độ nhà khảo cổ học này để đối mặt với mức án từ 5 đến 10 năm tù vì sử dụng nghiên cứu của mình để hợp pháp hóa việc chiếm đóng của Nga và vì cáo buộc trộm cắp các hiện vật.
Vụ kiện của Kyiv chống lại Butyagin tập trung vào công việc của ông tại địa điểm Hy Lạp cổ đại Myrmekion ở Crimea, nơi ông tiếp tục làm việc với sự cho phép của Moscow sau khi sáp nhập năm 2014. Các công tố viên cáo buộc công việc này vi phạm Nghị định thư thứ hai năm 1999 đối với Công ước Hague, cấm khai quật khảo cổ trong vùng lãnh thổ bị chiếm đóng trừ khi thiết yếu cho việc bảo tồn. Tranh chấp gia tăng sau khi phát hiện khoảng 30 đồng tiền vàng từ thời Alexander Đại đế vào năm 2022 mà Ukraine tuyên bố đã bị đánh cắp. Một tòa án Ba Lan ban đầu đứng về phía Ukraine, phán quyết rằng Butyagin lẽ ra phải biết mình đang vi phạm các thỏa thuận quốc tế.
Cuộc trao đổi làm nổi bật những rủi ro cao trong cuộc chiến về các câu chuyện lịch sử mà Tổng thống Nga Vladimir Putin đã sử dụng để biện minh cho các tuyên bố chủ quyền lãnh thổ. Bằng cách truy tố Butyagin, Ukraine nhằm mục đích tạo tiền lệ để ngăn chặn hơn 100 nhà khảo cổ học người Nga khác mà họ cho rằng đang làm việc bất hợp pháp trên vùng đất bị chiếm đóng của mình. Mặc dù Butyagin hiện đã trở lại Nga, các quan chức Ukraine hy vọng việc giam giữ quốc tế và các thủ tục pháp lý sẽ khiến các nhà khoa học khác phải cân nhắc.
Một mạng lưới đòn bẩy nhân sự rộng lớn
Cuộc trao đổi Butyagin là một thành phần nhỏ trong một ngày hoạt động lớn hơn nhiều. Trong một thỏa thuận riêng biệt, Nga và Ukraine mỗi bên đã trao đổi 1.000 tù binh chiến tranh, theo thông báo ngày 5 tháng 5. Trong khi các cuộc trao đổi quy mô lớn như vậy mang lại sự cứu trợ nhân đạo, chúng diễn ra trong bối cảnh rộng lớn hơn là Nga sử dụng vốn nhân lực để gây áp lực và gây bất ổn cho các nước láng giềng.
Chiến lược này thể hiện rõ trong việc Nga tuyển dụng người nước ngoài cho nỗ lực chiến tranh của mình. Moscow đã ký hợp đồng với 994 công dân Armenia kể từ cuộc xâm lược toàn diện vào Ukraine, với 575 hợp đồng trong số đó được ký chỉ riêng trong năm 2025, theo dữ liệu từ dự án "Tôi muốn sống" của Ukraine. Với ít nhất 204 công dân Armenia đã chết hoặc mất tích trong quân phục Nga, Moscow đang tạo ra một cộng đồng đau thương bên trong một quốc gia đã xoay trục ngoại giao sang phương Tây, ràng buộc các gia đình Armenia với nhà nước Nga thông qua sự mất mát và bộ máy hành chính.
Cuộc chiến giành tính chính danh văn hóa
Các cáo buộc chống lại Butyagin đại diện cho một mặt trận mới trong hệ thống phòng thủ của Ukraine, nhắm vào bộ máy trí thức và học thuật làm nền tảng cho sự chiếm đóng của Nga. Bằng cách tiếp tục công việc của mình ở Crimea, các quan chức Ukraine lập luận rằng Butyagin và các đồng nghiệp của ông đã tạo ra một vẻ ngoài chính danh khoa học cho sự kiểm soát của Nga và tạo điều kiện cho việc di dời các hiện vật vô giá.
"Hơn một trăm nhà khảo cổ học Nga vẫn đang làm việc tại các vùng lãnh thổ bị Nga chiếm đóng," Evelina Kravchenko thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Ukraine cho biết, bà hy vọng vụ việc sẽ có tác dụng răn đe. Cuộc chiến pháp lý đã viện dẫn luật quốc tế quản lý tài sản văn hóa trong xung đột vũ trang, một khuôn khổ mà Ukraine có khả năng sẽ sử dụng lại. Mặc dù sự tự do của Butyagin được đảm bảo thông qua một thỏa thuận ngoại giao cấp cao, cuộc xung đột pháp lý và văn hóa tiềm ẩn đối với di sản của Crimea vẫn chưa được giải quyết.
Bài viết này chỉ nhằm mục đích cung cấp thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.
