ABD Üst Orta Sınıfı 1979'dan Bu Yana Nüfusun %31'ine Yükseldi

Amerikan üst orta sınıfı, son elli yılda nüfustaki payını üç kattan fazla artırarak, servet kazanımları farklı gelir düzeyleri arasında eşitsiz bir şekilde dağılmaya devam etse de ABD tüketici ekonomisini yeniden şekillendirdi.

Pew Araştırma Merkezi'nde kıdemli araştırmacı olan Richard Fry, "Herkes daha iyi durumda ancak özellikle yüksek gelirli haneler öyle," diyerek bu grubun yükselen konut fiyatları ve borsa performansından da önemli servet kazanımları elde ettiğini belirtti.

American Enterprise Institute'tan (AEI) gelen 2024 tarihli bir rapor, Amerikalıların %31'inin artık üst orta sınıfa dahil olduğunu ortaya koydu; bu oran 1979'da sadece %10'du. Stephen Rose ve Scott Winship tarafından kaleme alınan rapor, 2024 doları cinsinden 133.000 ile 400.000 dolar arasında kazanan üç kişilik bir aileyi üst orta sınıf olarak sınıflandırıyor. Ayrı bir Pew Araştırma analizi, "yüksek gelir" dilimindeki hane halkı payının 1971'deki %11'den 2023'te %19'a yükseldiğini buldu.

Gelir dağılımındaki bu uzun vadeli değişim, lüks araçlardan gemi turlarına ve üst düzey organik evcil hayvan mamalarına kadar premium tüketim mallarına olan talebi körükleyerek ABD ekonomisi için kritik bir itici güç oluşturuyor. Ancak bu dilimdeki birçok aile, konut, üniversite eğitimi ve çocuk bakımı gibi yüksek maliyetler nedeniyle finansal olarak zorlandıklarını bildiriyor; bu da yüksek gelirin her zaman zenginlik hissine dönüşmediği karmaşık bir görünüm yaratıyor.

Refahın İtici Güçleri

Üst orta sınıfın genişlemesi, büyük ölçüde vasıflı işçileri destekleyen yapısal ekonomik değişimlere bağlanıyor. Urban Institute tarafından yapılan bir analize göre, lisans derecesine sahip kişilerin %55'i ve lisansüstü dereceye sahip olanların %68'i üst orta sınıf veya zengin kategorilerinde yer alıyor. Ayrıca, çift gelirli hanelerin yaygınlığı önemli bir destek sağladı; bu en üst dilimlerdeki bireylerin %80'inden fazlası, gelirlerini birleştirebildikleri ve maliyetleri paylaşabildikleri evli veya birlikte yaşayan hanelerde bulunuyor.

Bu trend, büyük bir teknoloji şirketinde aldığı bir dizi terfinin ardından geliri yıllık 50.000 dolardan 180.000 dolara çıkan 34 yaşındaki Gabriel Martinez'in hikayesinde açıkça görülüyor. O ve eşi şu anda bir ev sahibi ve önemli bir acil durum fonuna sahipler; bu, çocukluklarıyla tam bir tezat oluşturuyor. Babası yılda 40.000 dolardan az kazanan Martinez, "Babamın olduğu yerde kalmak zorunda olmadığım bir ülkede yaşadığım için çok minnettarım," dedi.

Çelişkilerle Dolu Bir Servet Katmanı

İstatistiksel refahlarına rağmen, üst orta sınıftakilerin çoğu kendilerini sadece "rahat" olarak algılıyor. Genellikle teknoloji kurucuları veya finansçılardan ziyade muhasebeciler ve mühendisler gibi beyaz yakalı profesyonellerdir. Tüketici isteklerini karşılayabilseler de, müreffeh bir yaşamın temel direklerinin yüksek maliyeti bir endişe kaynağı olmaya devam ediyor.

Houston banliyösünde 58 yaşında bir petrol mühendisi olan Randy Shilling, emeklilik için 3 milyon dolardan fazla biriktirdi ve eşiyle birlikte yıllık yaklaşık 220.000 dolar kazanıyor. "Kendimi sıradan bir adam olarak görüyorum," dedi. "Ama bir şey istediğimde gidip alıyorum." Yine de güncel yaşam maliyetlerine atıfta bulunarak 23 yaşındaki oğlunun nesli için endişeleniyor. "Onların zorlanacağını düşünüyorum," dedi.

Bu görüş, hanesi yılda yaklaşık 240.000 dolar kazanan New Jersey'den 46 yaşındaki Laura Shields tarafından da paylaşılıyor. Çift artık Avrupa'ya okul gezisi gibi ekstraları karşılayabilse de, oğullarının yaklaşan üniversite eğitim maliyeti büyük bir endişe kaynağı ve neredeyse kesinlikle kredi çekmeyi gerektirecek. Shields, "Bunu düşünmemeye çalışıyorum," dedi. Bu durum, bu grup için temel çelişkiyi vurguluyor: Gelirleri günlük finansal şoklara karşı bir tampon sağlarken, borçsuz bir üniversite eğitimi gibi geleneksel başarı göstergelerine giriş bedeli korkutucu olmaya devam ediyor.

Bu makale sadece bilgilendirme amaçlıdır ve yatırım tavsiyesi teşkil etmez.