NioCorp e IBC Advanced Alloys alcanzan un hito en la producción de aleación de aluminio-escandio

La exitosa fundición de aleación de aluminio-escandio indica progreso en la cadena de suministro doméstica

NioCorp Developments Ltd. (NASDAQ:NB), un desarrollador clave de minerales críticos de EE. UU., e IBC Advanced Alloys (TSX-V:IB; OTCQB:IAALF), un prominente productor de aleaciones, anunciaron la exitosa producción comercial de una aleación de aluminio-escandio (Al-Sc) al 0.2% el 22 de octubre de 2025. La fundición, realizada en la fundición integrada de IBC en Franklin, Indiana, cumplió con los niveles de pureza y especificaciones objetivo, según lo confirmado por pruebas de laboratorio independientes. Este logro es un paso fundamental para avanzar en la fabricación de aleaciones aguas abajo y la preparación de piezas personalizadas para ambas compañías. La aleación Al-Sc es adecuada para varios métodos de procesamiento, incluyendo fundición, forjado, extrusión y fabricación aditiva, sentando las bases para su aplicación en los sectores aeroespacial, automotriz, electrónico y de defensa.

Respuesta del mercado y contexto financiero corporativo

Tras el anuncio, IBC Advanced Alloys (IAALF) vio sus acciones avanzar un 9.09%, mientras que IBC (IB.V) ganó un 6.25%. Por el contrario, NioCorp Developments (NIOBW) experimentó una disminución del 8.97%. Este movimiento divergente para NioCorp se atribuye principalmente a una reciente oferta directa registrada por NioCorp Developments Ltd. (Nasdaq:NIOBW) que se cerró alrededor del 15 de octubre de 2025. Esta oferta recaudó aproximadamente $150.2 millones en ingresos brutos a través de la emisión de 16,077,175 acciones comunes (o warrants prefinanciados) a $9.34 por acción, destinada a capital de trabajo y a avanzar en el Proyecto Elk Creek. Si bien asegura una financiación crítica, tales aumentos de capital pueden llevar a la volatilidad de los precios a corto plazo y a preocupaciones de dilución para los accionistas existentes.

Al 22 de octubre de 2025, NioCorp Developments Ltd. (NASDAQ:NB) tenía una capitalización de mercado de $1.09 mil millones. El sentimiento de los analistas para las acciones de NB incluye una calificación de "Comprar" con un precio objetivo de $15.00 de una evaluación reciente, y una "Comprar Moderado" con un objetivo promedio de $6.63 (que oscila entre $5.00 y $8.25) de análisis anteriores. William Blair inició la cobertura con una recomendación de "Superar el rendimiento" el 20 de octubre de 2025. La compañía informó un saldo de efectivo de aproximadamente $162.8 millones al 30 de septiembre de 2025.

Implicaciones estratégicas para el suministro doméstico de minerales críticos

Esta exitosa producción de aleación Al-Sc marca un avance significativo en el objetivo estratégico de desarrollar una cadena de suministro doméstica confiable de escandio. Actualmente, no hay producción de escandio a escala comercial en los Estados Unidos, y la mayoría del suministro global proviene de China, con exportaciones que enfrentan restricciones severas, particularmente para aplicaciones de doble uso. Esta iniciativa aborda directamente la escasez global de escandio y tiene como objetivo reducir la dependencia de EE. UU. de fuentes extranjeras de minerales críticos.

El mercado global de escandio, valorado en aproximadamente $0.77 mil millones en 2025, se proyecta que crezca a una Tasa de Crecimiento Anual Compuesta (CAGR) del 14.70% de 2025 a 2030, alcanzando un estimado de $1.53 mil millones. Los sectores aeroespacial y de defensa son impulsores particularmente fuertes, y se anticipa que EE. UU. será el consumidor de más rápido crecimiento, impulsado por la demanda de defensa y fabricación aditiva. La capacidad del escandio para mejorar las aleaciones de aluminio, haciéndolas más ligeras y fuertes, es crucial para estructuras aeroespaciales eficientes y equipos militares, incluidas las plataformas hipersónicas.

El Proyecto de Minerales Críticos Elk Creek de NioCorp en el sureste de Nebraska es fundamental para esta ambición de suministro doméstico. Sujeto a la financiación exitosa del proyecto, NioCorp planea producir aproximadamente 100 toneladas por año de óxido de escandio, lo que excede significativamente el consumo global estimado de 30-40 toneladas por año. Esta escala de producción, junto con los productos de niobio y titanio, posiciona a NioCorp para convertirse en un importante productor doméstico. El proyecto ha obtenido un apoyo sustancial del gobierno de EE. UU., incluyendo $10 millones del Departamento de Defensa para apoyar la producción doméstica de escandio y una exploración de hasta $800 millones en posible financiación de deuda del Banco de Exportación e Importación de EE. UU. Estos esfuerzos se refuerzan con iniciativas como la Orden Ejecutiva 14241 y la financiación del Título III de la Ley de Producción de Defensa, que aceleran los proyectos de escandio de EE. UU.

Perspectivas de expertos y consideraciones futuras

Mark A. Smith, presidente y CEO de NioCorp, enfatizó la importancia del logro:

"La fundición exitosa de esta aleación de Al-Sc demuestra un progreso real en la introducción del escandio en aplicaciones prácticas y de alto valor y valida la capacidad de producir una aleación altamente estratégica que puede ser fundida, forjada o extruida en piezas funcionales."

Este desarrollo también fortalece la cadena de valor de América del Norte, destacada por la firma de IBC Advanced Alloys de un acuerdo de compra a largo plazo con NioCorp en 2025 para suministrar tochos de aleación maestra. De cara al futuro, las partes interesadas seguirán de cerca los desarrollos relacionados con la financiación del proyecto Elk Creek. NioCorp ha programado un webcast para inversores el 27 de octubre de 2025 para proporcionar actualizaciones sobre el Proyecto Elk Creek y sus iniciativas estratégicas, incluidos los resultados iniciales de ensayos de la perforación respaldada por el Pentágono y los esfuerzos de preconstrucción. La fundición exitosa representa un paso tangible hacia el desbloqueo de nuevas aplicaciones comerciales para el escandio y el fortalecimiento de la independencia de minerales críticos de EE. UU.