Uber choisit Houston comme 2e marché du robotaxi avec un lancement visé en 2027

Uber, Lucid et Nuro lanceront un service de robotaxi premium à Houston d'ici mi-2027, défiant Waymo et Tesla dans la course à la conduite autonome.

Uber prévoit de lancer un service de robotaxi premium à Houston d'ici mi-2027, faisant de cette ville le deuxième marché américain pour la poussée de conduite autonome du géant du covoiturage, soutenue par un milliard de dollars d'investissements combinés dans Lucid et Nuro. Le service utilisera des SUV Lucid Gravity équipés du système de conduite autonome de Nuro, en concurrence directe avec Waymo, qui exploite déjà des robotaxis commerciaux à Houston et San Francisco.

« La stratégie multi-partenaires d'Uber lui permet de passer à l'échelle plus rapidement que ses concurrents verticalement intégrés », a déclaré un analyste suivant le secteur des véhicules autonomes. La société s'est engagée à investir 500 millions de dollars dans Lucid et à acheter un minimum de 35 000 véhicules prêts pour le robotaxi, tout en investissant également environ 500 millions de dollars dans Nuro, comme l'a rapporté TechCrunch en mai dernier.

Le Lucid Gravity robotaxi, dévoilé en janvier, est équipé de caméras haute résolution, de capteurs lidar à semi-conducteurs et de radars. Nuro a passé des mois à tester les véhicules à San Francisco et a reçu le mois dernier un permis du Département des véhicules automobiles de Californie lui permettant de supprimer le conducteur de sécurité. Une flotte d'ingénierie combinée de 100 véhicules autonomes est testée sur les routes publiques de Houston avec des opérateurs de sécurité au volant, avec des plans d'expansion à mesure que Lucid commence la fabrication des premières versions de production dans son usine de l'Arizona.

Pourquoi Houston est devenue le prochain champ de bataille du robotaxi

Houston est devenue un terrain d'essai clé pour les opérateurs de véhicules autonomes. Waymo y exploite déjà un service commercial, et Tesla a signalé son intention de lancer son propre réseau de robotaxis. Uber étend son empreinte physique dans la ville avec un dépôt de 50 000 pieds carrés et une station de recharge dédiée qui servira de centre d'opérations. La société a déclaré qu'elle prévoyait à terme d'étendre le programme de robotaxi à des « dizaines de villes ».

Ce partenariat marque un virage stratégique pour Nuro, qui est passé en 2024 de la construction de ses propres robots de livraison à la licence de sa technologie de conduite autonome auprès des constructeurs automobiles et des partenaires. Pour Lucid, l'accord fournit un engagement de volume qui pourrait aider le constructeur de VE à augmenter sa production dans son usine de l'Arizona, où il a eu du mal à concurrencer Tesla sur le marché des véhicules électriques. Lucid a livré environ 10 000 véhicules en 2025, une fraction des plus de 1,8 million de Tesla.

Implications d'investissement pour Uber, Lucid et Nuro

Les actions d'Uber devraient bénéficier du récit de la conduite autonome alors que l'entreprise se positionne comme une plateforme pour de multiples partenaires de conduite autonome plutôt que de construire sa propre technologie en interne. Cette stratégie reflète son approche de la livraison de repas et du fret, où Uber fournit la plateforme et la logistique tandis que les partenaires fournissent la technologie sous-jacente. Waymo reste le leader du marché avec le plus de kilomètres commerciaux en robotaxi, mais l'avantage de distribution d'Uber — avec des millions de passagers existants sur son réseau — pourrait l'aider à combler rapidement l'écart.

Pour Lucid, l'engagement de 35 000 véhicules de la part d'Uber représente un changement d'échelle potentiel dans le volume de production. La capitalisation boursière du constructeur de VE, d'environ 8 milliards de dollars, reflète le scepticisme des investisseurs quant à sa capacité à passer à l'échelle, mais l'accord avec Uber lui fournit un acheteur garanti pour ses véhicules. Nuro, qui a levé environ 2,1 milliards de dollars de financement total avant son virage, dispose désormais d'une voie vers les revenus grâce aux frais de licence, plutôt qu'au modèle capitalistique de fabrication de son propre matériel.

Le lancement à San Francisco plus tard cette année servira de premier test réel de la technologie et de la préparation opérationnelle du partenariat. En cas de succès, l'expansion à Houston en 2027 pourrait accélérer le calendrier d'Uber pour des marchés supplémentaires et mettre la pression sur l'avantage de premier entrant de Waymo sur le marché américain du robotaxi.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.