웰스파고, DEI 채용 관행 관련 주주 소송 합의

웰스파고 앤 컴퍼니 (NYSE: WFC)와 주주들은 은행의 다양성, 형평성 및 포용(DEI) 채용 관행에 관한 연방 집단 소송에 대해 원칙적 합의에 도달했습니다. 2022년 SEB 투자 운용 AB와 웨스트 팜 비치 소방관 연금 기금이 제기한 이 소송은 은행 경영진이 회사의 다양한 채용 관행에 대해 허위 또는 오해의 소지가 있는 진술을 하고 진행 중인 연방 조사를 공개하지 않아 수탁 의무를 위반했다고 주장했습니다.

월요일 캘리포니아 북부 지방법원에 제출된 법원 서류에서 발표된 이 진전은 다양성 할당량을 충족하기 위해 수행된 '가짜' 인터뷰 주장에서 비롯된 청구를 해결합니다. 합의에 대한 법원 심리는 11월로 예정되어 있으며, 예비 승인 동의는 10월 13일까지 제출될 것으로 예상됩니다.

논란의 시작과 기업의 대응

주주 대표 소송은 2022년 뉴욕 타임즈의 보도에서 비롯되었는데, 이 보도는 현직 및 전직 직원들이 '가짜 인터뷰'가 진행되고 있다고 주장하는 내용을 상세히 다뤘습니다. 이 인터뷰는 이미 다른 후보자가 선정된 직책에 대해 다양한 후보자들을 대상으로 진행되었으며, 주로 웰스파고의 '다양한 인재 목록' 정책을 충족시키기 위한 것이었다고 합니다. 2020년에 도입된 이 정책은 미국 내 연봉 10만 달러 이상의 직책 공고에 대해 면접 대상자의 최소 절반이 여성, 비백인, 참전 용사, LGBTQ 개인 또는 장애인이어야 한다고 규정했습니다.

대중의 감시 이후, 웰스파고는 2022년 6월 원래의 '다양한 인재 목록' 정책을 철회하고, 보상보다는 직무 수준에 따라 다양한 후보자 요구 사항을 적용하는 개정된 채용 정책을 시행했습니다. 연방 검찰과 **증권거래위원회(SEC)**도 은행의 채용 관행에 대한 조사를 시작했습니다. 그러나 웰스파고는 2023년에 법무부와 SEC 모두 조치 없이 조사를 종결했다고 밝혔습니다.

시장 반응 및 광범위한 의미

2022년 '가짜' 인터뷰 의혹에 대한 초기 보도는 웰스파고 주가에 8.6% 하락에 기여했습니다. 현재의 합의는 구체적인 금융 조건이 공개되지 않았지만, 은행에 대한 중요한 법적 불확실성을 제거합니다. 이 해결책은 장기적인 소송과 추가적인 평판 손상의 가능성을 완화하므로, 현재 평가되는 시장 심리를 '불확실하지만 약간 긍정적'으로 만드는 데 기여할 것으로 보입니다.

이 사례는 또한 기업 DEI 이니셔티브에 대한 증가하는 감시와 약속을 잘못 전달한다고 인식되는 기업에 대한 잠재적인 법적 영향을 보여줍니다. Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP의 **로저 쿠퍼(Roger Cooper)**와 같은 전문가들은 DEI와 같은 정치적으로 민감한 정책이 신중한 공개를 요구하는 복잡한 위험을 수반한다고 강조합니다. 예를 들어, 타겟 코퍼레이션을 상대로 한 2023년 프라이드 테마 마케팅 캠페인에 대한 소송은 DEI 관련 투자자 위험에 대한 불충분한 공개 청구의 선례를 세웠습니다.

웰스파고 대변인은 “우리는 주장이 근거가 없다고 믿습니다.”라고 말하며, 은행이 “이 문제에 대해 원칙적 합의에 도달하게 되어 기쁩니다.”라고 덧붙였습니다.

Winston & Strawn LLP의 **조셉 모토(Joseph Motto)**가 제안한 바와 같이, 회사 지도부를 상대로 회사 명의로 제기되는 주주 대표 소송은 DEI 위험과 관련된 증권 소송의 더 빈번한 형태가 되고 있습니다. 이러한 추세는 사회적 책임과 내부 정책이 투자자들의 면밀한 감시를 받게 되는 기업 지배 구조의 진화하는 환경을 강조합니다.

웰스파고의 앞으로의 길

원칙적 합의가 확정됨에 따라, 다음 즉각적인 단계는 10월 중순까지 합의의 예비 승인 동의를 제출하는 것입니다. 합의가 이 특정 소송에 종결을 가져오지만, 웰스파고는 내부 채용 프로세스와 DEI에 대한 지속적인 노력에 대해 계속해서 더 큰 감시를 받을 가능성이 높습니다. 일반적으로 금융 부문은 윤리적 기업 행동과 투명한 DEI 관행에 대한 대중과 투자자의 기대가 꾸준히 증가하는 환경을 헤쳐나가고 있습니다.