시진핑 국가주석이 국가 안보를 우선시하는 방향으로 선회하면서, 급증하는 기술 및 군사력과 심화되는 부동산 위기 및 수십 년 만에 최저치를 기록한 소비자 신뢰가 공존하는 복잡한 경제적 역설로 중국을 이끌었습니다.
순수한 경제 성장에서 국가 자급자족으로의 중국의 전략적 변화는 큰 대가를 치르고 있습니다. 국제통화기금(IMF)의 새로운 추정치에 따르면 국가에 의한 시장 왜곡으로 인해 현재 중국 경제는 GDP의 최대 2%에 달하는 비용을 지불하고 있습니다. 이러한 움직임은 전략 분야를 우선시하는 국가 주도 모델을 더욱 강화하는 것으로, 트럼프 대통령이 시 주석을 만나기 위해 베이징을 방문할 때 이러한 현실이 여실히 드러날 것으로 보입니다.
클레어몬트 매케나 칼리지의 중국 정치학자 민신 페이는 "경제에 대한 당의 통제력을 재확인하는 것이 비용이 많이 들더라도, 그렇게 하지 않음으로써 당의 권력이 침식될 위험이 있다면 시 주석은 이를 기꺼이 지불할 가치가 있는 대가로 간주한다"고 말했습니다.
이러한 기회비용은 극명합니다. 시 주석 체제 하에서 국방비 지출은 2025년 예상치인 3,355억 달러로 두 배 이상 증가했고, R&D 투자는 8,590억 달러로 미국을 추월했지만, GDP에서 부동산 부문이 차지하는 비중은 불과 1년 만에 16%에서 11%로 폭락했습니다. 이로 인해 가구 및 가전 제조의 중심지였던 포산과 같은 도시는 작년에 단 0.2% 성장에 그치며 빈 공장과 암울한 고용 시장으로 고통받고 있습니다.
이 전략은 전기차와 로봇 공학 같은 전략 분야의 과잉 생산을 흡수하기 위해 수출에 더 많이 의존하게 만들며 서구와의 무역 긴장을 고조시키고 있습니다. 중국의 1인당 GDP가 여전히 미국의 3분의 1에도 미치지 못하는 상황에서, 베이징은 기술적 패권이 고통스러운 국내 부채 감축을 상쇄하고 글로벌 강대국으로서의 지위를 확보할 수 있을 것이라는 도박을 하고 있습니다.
이러한 전환의 고통은 한때 호황을 누렸던 제조 허브에서 더욱 심각하게 나타나고 있습니다. 홍콩 인근의 가구 및 가전 공장으로 유명한 도시 포산에서는 위기감이 감돌고 있습니다. "집이 있는 곳에 포산 제품이 있다"는 슬로건과 함께 성장했던 지역 경제는 국가 부동산 시장이 무너지면서 작년에 단 0.2% 성장에 그쳤습니다.
오늘날 비어 있는 공장 외벽에는 임대 표지판이 걸려 있습니다. 세라믹 타일 제조업체인 모나리자 그룹은 2022년에서 2024년 사이 매출이 4분의 1로 급감했으며, 같은 기간 직원 수는 약 20% 감소했습니다. 가구 산업에서 한때 월 1,500달러를 벌던 노동자들은 이제 공장들이 정규직 대신 임시직을 선택함에 따라 그 절반의 임금이라도 받고 일하려 하고 있습니다.
시 주석의 선회는 중국의 부상을 정의했던 '수단과 방법을 가리지 않는 성장' 모델과의 근본적인 단절을 의미합니다. 정부는 AI, 반도체, 전기차 등 전략적이라고 판단되는 분야에 수천억 달러를 투입하고 있는 반면, 경제학자들이 필요하다고 말하는 광범위한 소비 부양책과 시장 개혁은 보류하고 있습니다.
이러한 안보 우선주의는 예산 배분에서도 확연히 드러납니다. 시안에서는 작년에 과학 기술 지출이 80% 급증한 반면 도로 유지 보수 및 학교 예산은 삭감되었습니다. 국가적으로 2024년 학생당 교육비 지출은 국방 예산의 7% 증가에 비해 극히 일부인 1% 남짓 증가했습니다. 호주 로위 연구소에 따르면 이것이 중국이 미국과의 국력 격차를 좁히는 데 도움이 되었지만, 국내 번영을 희생시키고 부채를 증가시켜 한 세대가 경제적 기대치를 낮추게 만들었습니다.
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