시진핑, 반부패 숙청으로 군 지도부 공석 메우기 위해 두 명의 장성 진급

시진핑 중국 국가주석이 금요일 두 명의 장교를 상장(上将)으로 진급시키며 반부패 숙청으로 인해 인민해방군 최고 지휘부가 7명 중 단 2명만 남게 된 공석을 메웠다.

중국 군은 7월 3일 장수광과 공군 사령관 왕강을 상장으로 진급시켰다. 이번 조치는 마오쩌둥 시대 이후 최대 규모의 반부패 척결 작전으로 얇아진 지도부를 재충원하는 조치다. 중앙군사위원회 주석이기도 한 시 주석은 베이징에서 열린 의전 행사에서 진급 명령을 수여했다.

"왕강은 최근 숙청 이후 중요한 역할을 맡게 된, 실전 경험이 풍부한 새로운 세대의 PLA 공군 엘리트 인사 중 한 명입니다"라고 싱가포르 S. 라자라트남 국제학연구소의 제임스 차 조교수는 말했다.

이번 진급으로 중앙군사위원회 활동 위원은 시 주석, 장성민 부주석, 그리고 두 명의 신임 상장을 포함해 총 4명이 되었다. 조사 과정에서 다른 세 명의 위원은 직위에서 해임되거나 사실상 배제되었다. 위원회는 일반적으로 7석으로 구성된다. 장수광은 또한 장성민을 대신해 중앙군사위원회 반부패 국장으로 임명되었다. 이번 숙청은 두 명의 전직 국방부 장관인 웨이펑허와 리샹푸를 연루시켰으며, 이들은 5월 뇌물 수수 혐의로 사형을 선고받았다.

이번 숙청은 PLA 내 두 주요 파벌을 해체함으로써 시 주석이 차기 지도부 구성을 위한 더 깔끔한 판을 마련할 수 있게 해주었다. 새로운 중앙군사위원회는 현 위원회의 5년 임기가 종료되는 2027년 가을, 차기 공산당 대회에서 구성될 것으로 예상된다. 당 지도자로서 14년째를 맞은 시 주석은 모든 공석을 채우는 데 서두르지 않는 모습을 보이고 있으며, 현재 차수에서 중장(中将)에서 상장(上将)으로 승진한 인원은 단 4명에 불과하다.

"시 주석은 여전히 이 고위 PLA 중장들을 관찰하고, 시험하고, 검증하고 있는 중입니다"라고 미국 싱크탱크 전국아시아연구국(NBR)의 K. 트리스탄 탕 비거주 선임연구원은 말했다.

숙청, 지휘 구조 재편

이번 척결 작전은 군 내 전통적인 두 파벌을 모두 겨냥해, 시 주석의 직접적인 통제와 독립된 권력 기반이 될 수 있었던 고위 인사들을 제거했다. 뇌물 수수 혐의로 유죄 판결을 받은 웨이펑허와 뇌물 수수 및 제공 혐의로 유죄 판결을 받은 리샹푸 등 두 전직 국방부 장관은 5월 사형을 선고받았는데, 이는 현대 중국에서 고위 관료에게는 드물게 적용되는 형량이다. 올해 초, 정부는 고위 군 장교들을 10주간의 집중 정치 재교육 과정에 보냈다.

"당에 대해 반쪽자리 충성심을 가진 자가 군대에 있을 자리는 결코 있어서는 안 되며, 부패한 자를 위한 안식처도 있어서는 안 됩니다"라고 시 주석은 3월 장교들에게 말했다.

지역 안정에 미치는 영향

PLA 최고위층의 지도력 공백은 인도-태평양 지역의 긴장이 고조된 시점에 발생했다. 중국은 대만 주변에서 군사 태세를 강화하고, 동중국해 일본이 영유권을 주장하는 섬들 인근에서 정기적인 초계를 실시하며, 남중국해에서의 군사적 존재감을 확대해 왔다. 미국은 이에 대해 항행의 자유 작전을 늘리고 필리핀, 호주 등 동맹국들과의 국방 협력을 강화하는 방식으로 대응해 왔다.

전문가들은 숙청이 경험 많은 지휘관들을 제거함으로써 단기적으로 전투 준비태세에 타격을 줄 수 있지만, 시 주석은 충성스러운 지휘 체계를 확보하기 위해 그런 트레이드오프를 감수할 용의가 있는 것으로 보인다고 분석했다. PLA에서 마지막으로 이에 준하는 지도부 개편은 2015~2016년에 있었으며, 당시 시 주석은 현재의 전구(战区) 사령부 체계를 만드는 전면적인 군 개혁을 발표했다.

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