미국, 유럽 상대 5년 무승 행진 안고 보스니아와 월드컵 맞대결

미국이 수요일 보스니아 헤르체고비나를 상대로 월드컵 토너먼트 첫 경기를 치른다. 유럽 팀을 상대로 5년째 이어지는 무승 행진(12경기)이 마우리시오 포체티노 감독의 우승 야망에 제동을 걸 수 있다는 분석이다.

"역사를 만드는 것은 월드컵 우승입니다." 포체티노 감독은 단순한 32강 통과를 훨씬 뛰어넘는 기대치를 설정했다. 미국은 역대 월드컵 토너먼트에서 단 한 번의 승리(2002년 대회 멕시코전 2-0 승)만을 기록 중이다.

미국이 유럽 팀을 상대로 마지막으로 승리한 것은 2021년 12월 18일, 보스니아와의 친선 경기였다. 이후 미국은 유럽 팀을 상대로 2무 10패를 기록하며 독일과 같은 강호는 물론 슬로베니아 같은 하위 랭킹 팀에도 패했다. 월드컵 본선에서 유럽 팀을 상대로 한 부진은 더욱 길다. 미국은 2002년 포르투갈을 꺾은 이후 월드컵에서 유럽 팀을 상대로 13경기 연속 무승을 기록 중이다.

세계랭킹 64위 보스니아는 유난히 거친 피지컬을 앞세운 팀이다. '드래곤즈'는 조별리그에서 46개의 파울을 범해 16강 진출팀 중 최다 파울 팀으로 기록됐다. 센터백 타리크 무하레모비치는 스위스전 80분 위험한 태클로 퇴장당했고, 골키퍼 니콜라 바실리는 캐나다의 타니 올루와세이와 충돌해 논란을 빚었다. 보스니아는 4회 우승국 이탈리아를 승부차기 끝에 꺾고 본선에 진출했으며, 미국 태생의 에스미르 바이라크타레비치 — 일명 '밀워키 메시' — 가 결정적인 페널티킥을 성공시켰다.

유럽의 벽

미국은 D조에서 파라과이와 호주를 차례로 꺾고 조 1위로 16강에 진출했다. 로테이션을 가동한 조별리그 최종전에서는 터키에 패했다. 폴라린 발로건은 이번 대회에서 2골을 넣었으며, 팀이 토너먼트를 위해 "더 높은 기어"를 찾고 있다고 말했다. 발로건은 기자들에게 "지금이 결정적 순간입니다. 이건 비즈니스의 끝자락이고, 제 생각엔 이 무대에서 진짜 큰 선수들이 앞으로 나설 때입니다."라고 말했다.

Opta는 미국이 보스니아를 꺾고 16강에 진출할 확률을 78.5%, 8강에 진출할 확률을 42.5%로 예상했다. 8강 진출 시 16강에서 벨기에를 꺾어야 할 가능성이 높다. 미국의 대회 우승 확률은 2.5%로 평가됐다.

보스니아의 세르게이 바르바레즈 감독은 팀의 접근 방식에 대해 단호한 평가를 내렸다. "우리는 문제를 만들어낼 것이고, 당연히 경기에서 이길 것입니다."

경기는 수요일 오후 8시(ET) 캘리포니아주 산타클라라의 리바이스 스타디움에서 열린다. 승리 시 16강에서 벨기에와 맞붙게 되며, 벨비에는 A조, I조, J조의 3위 팀을 꺾을 것으로 예상된다. 미국이 월드컵 8강에 오른 것은 2002년이 마지막이다.

본 기사는 정보 제공 목적으로 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.