미국 중산층 소득 50% 증가했으나 더 가난해진 기분

1975년 이후 미국의 가구 소득 중위값은 실질 기준으로 56% 상승했지만, 필수 서비스 비용의 구조적 상승으로 인해 많은 가계가 그 어느 때보다 재정적으로 압박을 받고 있습니다. 2000년 이후 주거, 의료, 보육 등 핵심 비용은 전체 인플레이션보다 2~3배 빠르게 상승하여 많은 가정의 소득 증가분을 거의 전부 흡수했습니다.

하버드 대학교 경제학 교수인 롤랜드 프라이어(Roland Fryer)는 최근 분석에서 "21세기 중산층의 삶을 정의하는 서비스인 의료, 보육, 교육 비용은 2000년 이후 전체 소비자 물가보다 2~3배 빠르게 상승했다"고 밝혔습니다. 그는 이러한 역학 관계를 '보몰의 비용 질병(Baumol's cost disease)'으로 설명하는데, 이는 상품 제조 부문의 생산성 향상이 노동 집약적인 서비스 부문으로 이어지지 않아 경제 전반의 임금이 상승함에 따라 서비스 가격이 불균형적으로 상승하는 현상을 말합니다.

1975년 이후 가구 소득 중위값은 인플레이션을 반영하여 약 6만 8,000달러에서 10만 6,000달러로 약 3만 8,000달러 증가했습니다. 그러나 이 증가는 새로운 비용이나 확대된 비용에 의해 거의 상쇄되었습니다. 연간 주택 담보 대출 상환액이 그 증가분 중 9,000달러를 추가로 차지했고, 가족 건강 보험료는 현재 약 7,000달러를 차지합니다. 어린 자녀가 있는 가정의 경우, 1970년대에는 큰 지출이 아니었던 보육 비용이 현재 연간 6,500달러에서 1만 5,500달러에 달하는 경우가 많습니다.

그 결과 재정적 여유가 급격히 줄어들어 가계는 경제적 충격에 더 취약해졌습니다. 소득의 더 큰 부분이 고정 비용에 묶이면서 실직이나 의료 위기 같은 사건은 과거보다 훨씬 더 큰 압박을 가하게 되었습니다. 소득 중위값인 10만 6,000달러를 버는 가정에게 중산층 생활의 기본 비용은 감당하기 어려운 수준이 되어가고 있습니다.

주거 비용 상승 속도, 소득 증가의 약 5배

소득 증가와 주거 비용 사이의 불일치는 이러한 압박의 주요 요인입니다. 미국 인구조사국 데이터 분석에 따르면, 오늘날 미국 주택 가격 중위값은 가구 소득 중위값의 거의 5배에 달하며, 이는 1985년의 3.1배, 1950년의 2.5배에서 크게 상승한 수치입니다. 샌프란시스코와 같은 고비용 해안 도시의 경우 이 비율은 12.4배까지 치솟았습니다.

이러한 주거비 부담 위기는 전국적인 주택 부족에서 기인합니다. 최근의 한 주택 시장 보고서는 "수요와 공급의 불균형으로 인해 21세기에 주택 가격이 급등하여 경제와 사회 구조 모두에 피해를 주고 있다"고 지적했습니다. 텍사스주 오스틴처럼 건설을 적극적으로 장려한 도시들은 가격이 비교적 관리 가능한 수준을 유지해 왔습니다. 오스틴의 소득 대비 주택 가격 비율은 4.6배이며, 최근의 건설 붐으로 인해 지난 수년간 주택 가격이 13% 하락했습니다.

가계 부채 사상 최고치인 18.8조 달러 기록

상승하는 비용에 대처하기 위해 미국인들은 기록적인 수준의 부채를 짊어지게 되었습니다. 뉴욕 연방준비은행에 따르면 2026년 1분기 총 가계 부채는 18.8조 달러에 달했습니다. 주택 담보 대출이 13.2조 달러로 가장 큰 비중을 차지하며, 평균 대출 보유자의 잔액은 269,562달러입니다. 2026년 3월 기준 주택 담보 대출 월 상환액 중위값은 2,131달러였습니다.

부채 부담은 세대별로 큰 차이를 보입니다. Experian의 데이터에 따르면 X세대(4560세)가 신용카드 잔액을 포함하여 평균 30,069달러로 가장 높은 비주택 담보 부채를 보유하고 있습니다. 주택 구매의 정점에 있는 밀레니얼 세대(2944세)는 평균 324,272달러로 가장 높은 주택 담보 대출 잔액을 보유하고 있습니다. 무디스 애널리틱스의 수석 이코노미스트인 마크 잔디(Mark Zandi)는 "주택 위기를 해결하는 열쇠는 건설업자들이 더 많은 집을 짓지 못하게 방해하는 원인을 해결하는 것"이라고 말했습니다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.