미국의 진지함, 독립 250주년을 빛내다

미국인의 진지함과 유럽의 아이러니 사이의 대비는 올해 월드컵과 미국 독립 250주년을 계기로 더욱 선명해진 결정적 문화적 격차로 자리 잡았다.

미국 독립 250주년은 미국과 유럽 사이에 에어컨이나 경기장 크기보다 더 깊은 문화적 격차, 즉 1776년의 건국 이념에 직접적으로 뿌리를 둔 진지함의 간극을 드러냈다.

"미국인은 어떤 이념을 집요하게 붙잡는 능력을 보존해온 반면, 유럽의 자기 신념은 비슷한 도전 앞에서 시들었다"고 월스트리트저널 사설위원인 조셉 C. 스턴버그는 7월 3일 칼럼에서 썼다.

애틀랜타에서 뉴욕까지 미국 도시에서 월드컵을 관람하는 유럽 팬들은 소셜미디어를 통해 실시간으로 미국의 풍요에 대한 놀라움을 전하고 있다. 그러나 더 심오한 발견은, 스턴버그가 주장하기로, 1선 도시 이외의 미국인들도 유럽의 동급 지역보다 한 차원 더 풍요로운 곳에 살고 있다는 점이다. 미국인들은 주저 없이 집에 성조기를 게양하고 티셔츠에서 트럭까지 온갖 것에 빨강, 하양, 파랑을 장식한다. 이는 대부분의 유럽 국가에서는 촌스럽게 여겨질 애국심의 표현이다. 독일인들은 국제 스포츠 대회 기간에만 국기를 게양하는 반면, 영국에서 성 조지 깃발을 내거는 것은 정치적 항의의 행위가 되었다.

1776년 7월의 성취는 생명, 자유, 행복 추구가 창조주가 부여한 양도할 수 없는 권리라는 이념을 명문화하여 250년 동안 그 진지함을 정당화하고 유지할 수 있게 한 것이다. 이 이념은 1860년대 미국의 가장 깊은 국가적 위기를 촉발했고, 한 세기 후 구원의 민권운동에 불을 지폈다. 유럽의 자기 신념은 비슷한 도전 앞에서 시들었지만, 미국의 신념은 더욱 강해졌다.

유럽의 아이러니 결핍

유럽의 아이러니는 애국심에 대한 부식성 있는 냉소로 나타난다고 스턴버그는 썼다. 프랑스인이 자유, 평등, 박애라는 웅장한 국가적 이념에 가장 가깝지만, 이는 그러한 원칙을 안정적인 통치로 전환하는 데 반복적으로 실패한 과정을 통해 굴절된다. 독일인들은 '독일성'이라는 강력한 이념을 표명하는 것을 꺼린다. 영국인들은 국가 정체성에 대해 놀라울 정도로 무심해졌으며, 시민권 시험에서 마그나 카르타에 관한 질문만큼이나 연속극에 관한 질문도 나올 정도다.

유럽은 한때 기독교, 봉건제의 사회적 유대, 로마 제국의 긴 여운에 뿌리를 둔 웅장한 이념을 가지고 있었다. 그 틀은 2세기에 걸친 피비린내 나는 혁명, 종교적 신앙의 약화, 그리고 20세기 전반기의 참혹한 재앙 속에서 살아남지 못했다. 많은 유럽인들은 이제 자신들의 역사를 어떤 종류의 이데올로기든 위험하다는 경고로 해석하며, 인위적인 무심함 속으로 후퇴하고 있다.

250년 간의 이념에 대한 도박

미국인들은 필요할 때는 유럽 친구들만큼 냉소적일 수 있다고 스턴버그는 인정했다. 그러나 미국은 이념을 집요하게 붙잡는 능력을 보존해왔다. 미국에서 가장 격렬한 국가적 논쟁은 민족-국수주의 자체에 관한 것이 아니라, 국가적 이념이 무엇이어야 하는지에 관한 것이다. 국가 기원의 정립된 역사를 훼손하려 했던 1619 프로젝트를 둘러싼 논란은 이를 잘 보여준다. 미국 혁명 이념의 비판자들은 미국인들의 핵심적 자기 이해를 어떻게든 흔들어야 한다는 것을 알고 있다. 그렇게 많은 미국인들이 그 이념을 포기하기를 거부하는 것이 반발을 불러일으키는 원인이다.

대서양 양안의 경제적 격차가 지금처럼 일반 유럽인들에게 명백했던 적은 드물다. 월드컵이 수만 명의 유럽 팬들을 미국 땅으로 불러들였기 때문이다. 그러나 그 대비를 단지 물질적 번영의 측면에서만 생각하는 것은 이번 주말에 기념되는 성취를 과소평가하는 것이라고 스턴버그는 썼다. 미국은 건국 이념에 부응하지 못한 주기적 실패에도 불구하고 250년 동안 그 이념을 유지해왔다. 그 진지함 속에서, 이는 에어컨보다 더 시원한 성취일지도 모른다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.