미국산 쇠고기 가격, 파운드당 사상 최고 6.72달러... 가축 사육두수 1951년 이후 최저

갈은 햄버거용 소고기는 5월까지 파운드당 평균 6.725달러로, 1년 전보다 13% 상승했다. 미국 소 사육두수가 1951년 이후 최저 수준으로 줄어든 영향이다.

코뱅크(CoBank)의 동물성 단백질 담당 수석 이코노미스트 브라이언 어니스트는 "독립기념일을 앞두고 쇠고기는 여전히 그릴 요리의 핵심이지만, 소비자들은 1년 전보다 눈에 띄게 오른 가격을 마주하고 있다"고 말했다.

미국 농무부(USDA)는 미국 소 사육두수가 8,620만 마리로 1951년 이후 최저치를 기록했다고 발표했다. 지속적인 가뭄으로 방목지가 황폐화되고 높은 사료비와 인건비 부담이 더해지면서 목장주들은 번식용 암소를 유지하기보다 판매를 선택하고 있다. USDA가 확인한 27건(대부분 텍사스 남부)의 구대륙 구더기파리 발생은 공급망에 추가적인 부담을 주고 있다.

시카고상업거래소(CME)의 생우 선물은 월요일 파운드당 약 2.42달러에 거래됐다. 5월 사상 최고치인 2.54달러에서 소폭 하락했지만 여전히 1년 전보다 14% 높은 수준이다. 웰스파고 농식품연구소에 따르면 7월 4일 독립기념일 바비큐 파티(10인 기준) 평균 비용은 2.4% 상승한 161달러(1인당 16달러)로 집계됐다.

사육두수 회복, 여러 장애물에 직면

웰스파고 농식품연구소 소장 로빈 웬젤은 송아지가 시장에 출하되기까지 2~3년이 걸리기 때문에 사육두수 감소 추세를 되돌리는 데도 같은 기간이 소요될 것이라고 말했다. USDA의 '사육장 소(Cattle on Feed)' 보고서에 따르면 5월 입식(사육장 입고) 물량은 전년 대비 9.7% 감소했다. 캔자스 5만 마리, 네브래스카 8만 5천 마리, 텍사스 7만 마리 등 주별로 큰 폭의 감소를 기록했다. 에그마켓닷넷(AgMarket.Net)에 따르면 비육우 지수(Feeder Cattle Index)는 지난주 사상 최고치인 381.86달러를 기록했다. 8월물 비육우 선물은 4주 연속 상승 마감 후 100파운드당 369.85달러에 거래를 마쳤다.

단백질 대체 수요 확대

어니스트는 쇠고기 가격이 오르면서 소비자들이 다른 단백질 식품으로 전환하는 움직임이 뚜렷해지고 있다고 전했다. 웰스파고 데이터에 따르면 닭가슴살과 소시지는 각각 3%, 5% 상승하는 데 그친 반면, 돼지 앞다리살(포크 버트)은 전년 대비 거의 변동이 없었다. 데블드 에그(매운 맛 계란 요리) 제조 비용은 14% 하락했다. 다만 맥주와 와인을 포함한 주류는 4% 더 비쌀 것으로 예상된다. 에그마켓닷넷의 헤징 전략가 개릿 안도퍼는 '초이스(choice)급 쇠고기 컷아웃' 가격의 400달러 선이 저항선 역할을 하며, 가격이 이를 접근할 때마다 후퇴하는 패턴을 보이고 있다고 설명했다.

트럼프 행정부는 가격 안정화를 위해 쇠고기 수입 확대와 중소형 육가공업체 보조금 지급 방안을 검토하고 있지만, 두 정책 모두 반발에 직면해 있다. USDA는 2026년 쇠고기 및 송아지 고기 가격이 7.5% 상승할 것으로 전망했다. 이는 5월 전망치인 12.1%보다 크게 낮아진 수치다. 다음 수요 신호는 독립기념일 연휴 이후, 여름 더위 속에서 소비자들의 쇠고기 수요가 약화되는 시점에 확인될 전망이다.

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