미·중, 양자 패권 경쟁에 20억 달러 투입…냉전 양상 재현

미국 상무부는 지분을 조건으로 양자컴퓨팅 기업에 20억 달러를 투자한 반면, 중국의 타이이퀀텀(Taiyi Quantum)은 프리A(Pre-A) 투자 라운드에서 4400만 달러를 조달하며 국가 안보와 직결된 기술 패권 경쟁이 더욱 격화되고 있다.

"지금 우리는 분명히 이 기술을 둘러싼 경쟁을 벌이고 있다"고 IBM의 제이 감베타 연구소장은 말했다. IBM은 미 정부 투자 패키지의 절반을 배정받았으며, 상무부와 협력해 '앤더론(Anderon)'이라는 독립형 양자칩 파운드리를 구축할 예정이다.

미국의 이번 거래는 사실상의 국부펀드 메커니즘 방식으로 구조화됐으며, 아이온Q(IonQ)를 제외한 거의 모든 상장 순수 양자 기업이 포함됐다. 아이온Q는 협상에 참여하지 않았다. 구글 퀀텀 AI(Google Quantum AI)는 엔지니어링 진전을 늦출 조건을 이유로 참여를 거절했다. 상하이에 본사를 둔 타이이퀀텀은 당초 목표액인 2900만 달러의 거의 두 배에 가까운 금액을 조달했으며, 이는 중국에서 양자 컴퓨팅이 최신 5개년 계획에서 7대 '미래 산업' 중 하나로 지정되면서 국책 연구개발이 강화되고 있는 현실을 반영한다.

양자 시스템은 수년 내로 전 세계 데이터를 보호하는 암호화를 해독할 수 있을 것으로 예상되며, 이로 인해 해당 기술은 국가 안보 자산으로 자리잡고 있다. 지난 6월 중순 행정명령을 통해 미국의 양자 내성(quantum-safe) 시스템 전환 기한이 2031년으로 앞당겨졌으며, 제프리스(Jefferies) 애널리스트들은 올해 경쟁이 더욱 가속화될 것으로 전망했다. 바클리즈(Barclays)는 12~24개월 내로 유용한 문제 영역에서 양자 우월성(quantum superiority) 입증이 가능할 것이라고 예측했다.

특허와 진전: 박빙의 질주

맥킨지(McKinsey)와 바클리즈 리서치(Barclays Research)의 데이터에 따르면 미국과 중국은 양자 특허 규모에서 거의 동등한 수준이며, 중국은 양자 통신 분야에서, 미국은 양자 센싱 및 컴퓨팅 분야에서 앞서고 있다. 중국은 세계 최대 규모의 통합 지상-우주 양자 네트워크를 운영하고 있으며, 이는 지속적인 투자를 통해 구축된 리더십이다. "중국은 분명 양자 통신 분야에서 앞서고 있다"고 호라이즌 퀀텀(Horizon Quantum)의 CEO 조 피츠시몬스는 말했다. "어디에 투자를 집중하느냐에 따라 달라지는 것이다."

미국이 이와 유사한 기술 격차에 직면했던 마지막 사례는 1940년대 맨해튼 프로젝트로, 1945년 최초의 원자폭탄이 개발됐고 중국은 1964년에 뒤이었다. 아이온Q의 CEO 니콜로 드 마시는 양자 격차는 그보다 좁다고 말했다. "그들이 10분기 정도 뒤쳐져 있기를 바라지만, 10년 뒤쳐져 있지는 않다"고 그는 말했다.

국가 통제 대 시장 원리

중국의 양자 생태계는 점차 국가 통제 아래 통합되고 있다. 바이두(Baidu)와 알리바바(Alibaba)는 2023년 전담 양자 연구 그룹을 폐쇄하고 장비를 베이징 양자정보과학원과 저장대학교에 이전했다. 텐센트(Tencent)만이 유일하게 자체 양자 연구소를 운영하는 주요 중국 기술 기업으로 남아있다. 중국 증시에 상장된 최초의 양자 기술 기업인 퀀텀씨텍(QuantumCTek)은 현재 차이나텔레콤 양자 그룹(China Telecom Quantum Group)이 지분 과반을 보유한 주요 정부 공급업체로 자리잡았다. 이 회사의 주가는 3.75% 상승했다.

지난해 선전에 본사를 둔 스핀Q(SpinQ)는 중국 기업 최초로 완전한 초전도 양자 시스템을 해외에 출고하며 중국의 양자 분야 수출 역량이 성장하고 있음을 입증했다.

미국에서 상무부의 지분 인수 방식은 전통적인 보조금 방식에서 벗어나 산업 정책과 직접 정부 투자를 결합한 이례적인 조치다. IBM의 감베타 소장은 국가가 학계 및 민간 부문의 전문가와 협의할 책임이 있다고 말했다. "5년 후에도 여전히 양자 컴퓨팅의 잠재력에 대해 이야기하고 있다면, 우리는 실패한 것이다"고 그는 말했다. "우리는 이 기술을 국가를 위해 실현해야 한다."

시장 반응과 향후 전망

투자자들은 격화되는 경쟁에 반응하고 있다. 아이온Q의 주가는 9.27% 상승했으며, 허니웰(Honeywell)에서 분사해 아이온Q를 제치고 시가총액 기준 최대 순수 양자 기업이 된 퀀티넘(Quantinuum)은 3.61% 하락했다. IBM은 2.35% 상승했다. 재너두 퀀텀 테크놀로지스(Xanadu Quantum Technologies)의 크리스찬 위드브룩 CEO는 이전 인터뷰에서 중국의 양자 노력을 "거대한 블랙박스"라고 표현하며 미국 투자자들이 중국의 진전 상황을 평가하기 어렵다고 지적했다.

바클리즈 애널리스트들은 중국을 떠오르는 양자 컴퓨팅 허브로 묘사하며, 지난 2년간 이 산업에 대한 정부 개입이 강화됐다고 지적했다. 제프리스는 양국 정부가 글로벌 데이터 보안, 국방 시스템, 과학 컴퓨팅을 재편할 수 있는 이 기술에 자원을 쏟아부으면서 올해 경쟁이 더욱 가속화될 것으로 전망했다. 지난 6월 중순 서명된 미국 행정명령은 연방 기관들이 2031년까지 양자 내성 암호화(quantum-safe cryptography)로의 전환을 가속화하도록 의무화하며, 정부 네트워크 전반에 걸쳐 양자 보안 솔루션에 대한 규정 준수 기반 수요를 창출하고 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.