미국, 이란의 석유 밀수 전술 차용해 걸프만 수출 유지

미군이 한때 이란 밀수업자들이 사용했던 전술을 비밀 작전으로 전환, 수 주간의 지역 혼란 이후 걸프만 에너지 수출을 계속 움직이게 하고 있다.

작전에 정통한 소식통들에 따르면 미 국방부는 걸프만에서 수 차례의 비밀 선박 간 석유 환적을 감독했으며, 항공 및 수상 드론은 물론 헬리콥터를 배치해 유조선 호송대를 대기 중인 선박으로 안내했다. 이 방식은 이란 네트워크가 제재를 회피하고 원유를 은밀히 이동시키기 위해 오랫동안 사용해 온 기술을 그대로 반영한다.

"미국은 사실상 이란 밀수업자들이 수년간 의존해 온 것과 동일한 전략을 역으로 사용하고 있는 셈"이라고 RBC 캐피털 마켓츠의 글로벌 원자재 전략 책임자 헬리마 크로프트는 말했다. "이는 워싱턴이 공급 위기를 막기 위해 얼마나 기꺼이 나설 의사가 있는지를 보여준다."

이 작전은 수 주간의 격화된 군사 활동 이후에 이루어졌다. 미국과 이란은 최근 적대 행위를 중단하고 호르무즈 해협을 재개방하기로 합의했으며, 이 합의로 세계 일일 원유 소비량의 약 5분의 1을 처리하는 이 요충지를 통한 흐름이 복원될 것이라는 전망에 원유 가격은 급락했다. 그러나 선주들은 해협 통과에 여전히 신중한 입장이며, 일부는 정상 항로를 재개하기 전에 추가 안전 보장을 여전히 요구하고 있다.

핵심은 이미 빡빡한 재고 상황에서 글로벌 원유 시장의 안정성이다. 이 비밀 환적은 공식적인 해운 채널이 부분적으로 중단된 상황에서도 원유가 국제 구매자에게 도달할 수 있도록 하는 임시방편을 제공한다. 호르무즈 재개방이 유지된다면 이 작전은 축소될 수 있다. 그렇지 않다면, 미국은 한때 해체하고자 했던 바로 그 전술 위에 구축된 대체 물류 체인을 유지할 수 있음을 입증한 셈이다.

해협이 장기간 폐쇄됐던 마지막 사례는 1980년대 이란-이라크 전쟁 당시로, 당시 미국은 '진실한 의지 작전(Operation Earnest Will)'을 개시해 쿠웨이트 유조선을 미국 국적으로 재등록하고 공격으로부터 보호했다. 이번 접근법은 이와 대조적으로 해군 호위가 아닌 은닉에 의존한다는 점에서 드론 기술의 진화와 걸프만에서의 가시적 군사 주둔에 대한 정치적 민감성을 반영한다.

원유 시장의 즉각적인 관심사는 호르무즈 전체 통행이 얼마나 빨리 재개되느냐다. 브렌트유는 이미 미국-이란 합의 이후 상당한 위험 프리미엄 해소를 가격에 반영했지만, 이행 과정에서 어떤 차질이 발생하면 이러한 상승분이 되돌려질 수 있다. 트레이더들은 정상 운영이 재개되었다는 신호로 첫 대형 유조선이 사고 없이 해협 전체를 통과하는 것을 주시하고 있다.

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