우크라이나 병사들, 포기하지 않다…57%가 러시아 요구 거부

이미 제1차 세계대전보다 오래 지속된 전쟁이 4년째 접어든 가운데, 우크라이나 최전방 병사들은 흔들림 없는 모습을 보여주고 있으며 모스크바를 상대로 한 전술적 전환의 조짐이 나타나기 시작했다.

우크라이나 로조바 — 이호르 비지렌코 중위는 2022년 러시아 침공 이후 몇 주 만부터 전투에 참전해 왔다. 34세 보병 장교인 그는 몸에 신체적 상처를 간직하고 있다: 여러 차례의 뇌진탕으로 인한 안면 틱, 허리 문제로 인한 절뚝거림, 그리고 전사한 10명의 친구들에 대한 심리적 짐까지. 전쟁 발발 이후 태어난 세 살배기 딸은 1년에 두 번, 15일씩 휴가를 나와서야 볼 수 있다. 그러나 그는 여전히 전장에 남아 있으며, 4년 이상의 전투를 통해 우크라이나의 방어를 지탱해온 단련된 병사들의 핵심 축으로 남아 있다.

"그의 이름은 데니스였고, 우리는 만나자마자 금방 통했어요,"라고 2014년 입대 이후 100명이 넘는 전우를 잃은 한 병사(콜사인: 헤르소네츠)는 첫 번째 전우를 회상하며 말했다. "그냥 그 사람 생각이 자주 나요."

우크라이나 군대의 회복력은 성과를 내기 시작했다. 러시아의 영토 확보는 최근 몇 달간 사라졌고, 사상자는 계속해서 늘고 있다. 우크라이나는 러시아 영토 깊숙한 곳을 타격했으며, 모스크바 지역 최대 정유소를 마비시킨 대규모 공습도 포함된다. 리만 인근 비지렌코의 전선 구역에서는 우크라이나군이 더 많은 드론을 사용해 치명적인 효과를 거두고 있다. "이것은 러시아인들에게 지옥 같은 여름의 시작에 불과하다고 믿습니다 — 그들이 기억할 여름이 될 겁니다,"라고 그는 말했다.

이해관계는 전장을 넘어선다. 4월에 실시된 키이우 국제사회학연구소(KIIS) 여론조사에 따르면 우크라이나인의 57%가 동부 돈바스 지역 통제권을 포기하라는 러시아의 요구를 거부하는 것으로 나타났다. 병사들 사이에서는 반대율이 59%로 더 높다. 이러한 결의는 심각한 징집난에도 불구하고 지속되고 있다: 미하일로 페도로프 우크라이나 국방장관은 1월 의회에서 약 20만 명의 병사가 무단 결근(absent without leave) 상태라고 밝혔다.

소모전의 인간적 대가

비지렌코가 속한 제21기계화여단은 전쟁에서 가장 치열한 전투 중 일부를 경험했다. 거의 1년 동안 그들은 우크라이나 동부의 전략적 요충지인 차시우 야르를 사수하며 때로는 불과 10여 미터까지 접근하는 러시아의 공세를 격퇴했고, 작년에 철수했다. 현재 그들은 리만 인근 북쪽으로 약 40마일(약 64km) 떨어진 전선을 장악하고 있으며, 그곳에서 러시아와 교착 상태에 빠져 있다.

심리적 피해는 명백하다. 비지렌코는 포격으로 인해 두 차례 뇌진탕을 겪었다. 두 번째 뇌진탕은 그가 말을 할 수 없게 만들어 드니프로에서 입원 치료와 우크라이나 서부에서 재활이 필요했다. 그의 아내 율리아는 그가 전화를 받지 않던 시절을 떠올렸다. 마침내 그가 전화를 받았을 때, 그는 울고 있었다 — 그가 이렇게 우는 소리는 큰딸이 태어났을 때 한 번밖에 들어본 적이 없었다. "가끔 그는 그냥 앉아서 허공을 응시해요,"라고 그녀는 말했다. "제가 말을 걸어도 그는 듣지조차 못해요, 그는 길을 잃은 거예요."

부상에도 불구하고 비지렌코는 의가사 제대를 신청하지 않았다. "제 입장은 간단합니다. 피곤하지만, 우리는 이 일을 끝내야 합니다,"라고 그는 말했다.

혁신의 우위

이 전쟁은 또한 전장 적응의 실험장이 되었다. 우크라이나의 드론 산업은 놀라운 속도로 확장되었으며, 키이우 포스트에 따르면 독립적 추정치는 2025년 약 400만 대의 드론을 생산했고 2026년에는 500만~600만 대를 생산할 수 있다고 제시한다. 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 2026년 약 1,000만 대의 드론을 목표로 설정했으며, 우크라이나 관리들은 추가 투자 시 생산 능력이 최대 2,000만 대에 도달할 수 있다고 말한다.

그 교훈은 하드웨어에 국한되지 않는다. 우크라이나 특수작전군과 함께 싸웠던 전 미 육군 그린베레 출신 브라이언 피켄스는 우크라이나가 현대 기술을 완전한 전쟁 수행 방식에 통합하는 데 있어 미국보다 앞서 있다고 주장했다. "전략적 수준에서 전술적 수준까지, 그들은 전 세계 그 누구보다도 빠르게 교리와 기술을 혁신하고 있습니다,"라고 그는 말했다.

최전방 병사들에게 종전은 아직 멀었지만 상상 가능한 수준이다. 한 병사(콜사인: 웰더)는 전쟁이 끝난 후를 위해 폴타바 근처에 시골 부동산을 샀다. 여단 내에서 최대 100명의 병사에게 문신을 해준 주니어 상사 마누냐는 문신 가게를 열고 싶어 한다. 비지렌코는 딸들과 아내를 데리고 숲속으로 가서 새가 지저귀는 소리를 듣는 것이 전부라고 말했다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.