영국 순이민 17만 1,000명으로 급감, 경제 성장 위협

영국의 순이민자 수가 팬데믹 이후 최저 수준으로 급감하면서, 정부가 이를 정책적 성공으로 자축하고 있음에도 불구하고 국가의 미래 경제 성장에 대한 우려가 커지고 있습니다.

영국 통계청(ONS)은 목요일, 2025년 12월까지 1년간 영국의 유입 인구가 유출 인구보다 17만 1,000명 많았다고 발표했습니다. 이는 2024년의 33만 1,000명에서 크게 감소한 수치입니다. 이러한 감소는 거주 및 취업 자격에 대한 정부의 잇따른 규제 강화에 따른 것입니다. 이민 전문가들은 이러한 변화가 기업 활동을 저해할 수 있다고 지적합니다. 법무법인 킹슬리 내플리(Kingsley Napley)의 이민 담당 파트너인 케이티 뉴베리(Katie Newbury)는 "이는 인재들이 영국을 기여하고 가정을 꾸릴 미래의 터전으로 보는 것을 저해할 수 있으며, 해외 채용 트렌드를 더욱 위축시킬 수 있다"고 말했습니다.

데이터에 따르면 팬데믹 이후의 급증세가 뚜렷한 하락세로 돌아섰음을 확인할 수 있습니다. 2025년 수치는 데이터 집계가 시작된 2012년 이후 두 번째로 낮은 기록입니다. 감소폭이 워낙 커서 지난달 하향 조정한 데 이어 ONS가 인구 성장 전망치를 다시 한번 낮춰야 할 수도 있습니다.

이러한 상황은 영국의 경제 전망에 직접적인 도전 과제가 되고 있습니다. ONS는 향후 수년간 사망자 수가 출생자 수를 상회할 것으로 예상하고 있어, 인구 성장은 전적으로 이민에 의존하게 됩니다. 인구 감소는 경제 성장 둔화와 정부 부채를 감당할 납세자 기반 축소로 직결됩니다. 올해 초 국립경제사회연구소(NIESR)는 이민이 중단될 경우 15년 이내에 경제 규모가 축소되고 부채는 늘어나며 세금은 높아질 것이라고 경고한 바 있습니다.

키어 스타머(Keir Starmer) 총리 정부는 이번 감소를 국경 통제 약속 이행으로 환영하며, 이민자가 영주권을 얻기 전 의무 취업 기간을 연장하는 등 추가적인 규제를 계획하고 있습니다. 하지만 이러한 정치적 승리는 경제적 현실과 충돌합니다. 싱크탱크 '브리티시 퓨처(British Future)'의 조사에 따르면 응답자의 절반이 지난 1년간 이민이 실제로 증가했다고 믿고 있었으며, 감소 사실을 인지하고 있는 비율은 16%에 불과했습니다.

브리티시 퓨처의 이사인 선더 캣왈라(Sunder Katwala)는 "이민을 줄이는 방법에 대해서만 토론이 이루어지니 유권자들이 순이민이 늘고 있다고 생각하는 것도 무리가 아니다"라며 "우리는 이민이 영국에 주는 압박과 이득을 어떻게 관리할 것인지에 대해 대화해야 한다"고 강조했습니다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.