텐센트, 前 알리바이 AI 총괄의 신규 연구소에 2000만 달러 투자…가치 20억 달러 평가

텐센트의 린쥔양 AI 연구소 2000만 달러 투자는 중국 기술 대기업들 간 최고 AI 인재 쟁탈전이 격화되고 있음을 보여준다.

텐센트는 알리바바의 퉁이첸원(通義千問) 대규모 언어모델(LLM)을 이끌었던 린쥔양이 설립한 신규 AI 연구소에 약 20억 달러의 가치 평가로 2000만 달러를 투자했다고 중국 매체들이 보도했다.

텐센트는 이번 투자에 대해 공식적으로 답변하지 않았다. 1993년 3월 19일생인 린은 알리바바 그룹에서 퉁이첸원 팀을 이끌다 지난 3월 퇴사를 발표했다. 보도에 따르면 그는 5월에 새 연구소를 설립했다. 그의 연구 분야는 자연어 처리와 멀티모달 표현 학습으로, 이는 텍스트, 이미지, 비디오를 동시에 처리할 수 있는 차세대 AI 모델의 핵심 영역이다.

이 AI 연구소는 지금까지 여러 차례의 펀드레이징 라운드를 통해 수억 달러를 조달했으며, 추가 투자자는 공개되지 않았다. 아직 제품을 출시하거나 기술 벤치마크를 발표하지 않은 연구소에 20억 달러라는 포스트머니 가치 평가가 붙은 것은, 시장이 대규모 모델 개발을 주도한 경험 많은 AI 연구자들에게 얼마나 높은 프리미엄을 부여하는지를 보여준다.

알리바바의 첸원 팀에서 린의 이탈은 e-커머스 거대 기업에게 상당한 손실이다. 알리바바는 퉁이첸원을 핵심 AI 전략으로 포지셔닝하고, 클라우드 컴퓨팅, e-커머스, 물류 사업 전반에 이 모델을 통합해 왔다. 주요 연구자를 잃은 것은 경쟁사들이 적극적으로 AI 분야에 진출하고 있는 시점에 개발 모멘텀을 늦출 수 있다.

텐센트 주가는 홍콩 거래에서 2.6% 하락했고, 알리바바 주가는 1.7% 하락했다. 이러한 움직임은 투자자들이 중국 최대 기술 기업 두 곳 간 인재 이동의 경쟁적 함의를 저울질하고 있음을 시사한다.

텐센트에게 2000만 달러의 초기 투자는 5000억 달러 이상의 시가총액에 비해 작은 규모이지만, 이 전략적 베팅은 매우 중요한 의미를 갖는다. 텐센트는 위챗 생태계, 클라우드 사업, 게임 부문 전반에 걸쳐 AI 역량을 확장해 왔다. 월간 활성 이용자 13억 명 이상의 위챗은 AI 기반 기능을 위한 거대한 유통 채널이며, 텐센트 클라우드는 엔터프라이즈 AI 워크로드에서 알리바바 클라우드와 직접 경쟁하고 있다.

린과 같은 수준의 연구자—컨셉에서 배포까지 주요 LLM을 이끈 인물—를 확보하는 것은 이러한 노력을 수개월 또는 수년 단축시킬 수 있다. 아직 제품을 출시하지 않은 그의 연구소에 대한 20억 달러의 가치 평가는 기업들이 최고 수준의 AI 인재를 확보하기 위해 얼마나 많은 대가를 기꺼이 지불하려는지를 보여준다.

중국 AI 인재 시장의 경쟁은 갈수록 치열해지고 있다. 바이트댄스, 바이두, 화웨이는 최근 몇 달간 모두 주목할 만한 영입을 단행하며 업계 전반의 보상을 끌어올렸다. 수백만 달러 규모의 패키지를 제공받는 선임 연구원들이 일반화되었으며, 일부 기업은 AI 이니셔티브가 성공할 경우 수천만 달러의 가치가 될 수 있는 지분을 제공하기도 한다.

다이와 증권은 최근 AI 수익화 가시성 개선이 중국 기술주를 지지한다며 텐센트와 넷이즈를 최선호주로 꼽았다. 이 증권사의 견해는 높은 평가 가치에도 불구하고 전략적 AI 투자는 AI 역량 상용화를 위해 경쟁하는 중국 최대 기술 기업들에게 가치를 더하는 것으로 간주된다는 점을 시사한다.

이번 투자는 알리바바의 최고 AI 인재 유지 능력에 대한 의문도 제기한다. 알리바바는 AI 연구 부문에 막대한 투자를 해왔지만, 첸원 리더의 이탈은 외부 자본이 AI 스타트업으로 유입되면서 충분한 자금을 지원받는 내부 팀조차 인재 유지에 어려움을 겪고 있음을 보여준다. 알리바바는 린의 퇴사나 텐센트의 투자와 관련한 논평 요청에 응답하지 않았다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며, 투자 조언을 구성하지 않습니다.