데이터센터 전력난에 美 철강업계 '비명'…PJM 도매전력비 76% 급등

미국 전기로(EAF) 철강업체들이 AI 데이터센터 수요로 인한 전력 가격 상승으로 전력 비용 위기에 직면하고 있다.

PJM Interconnection의 도매 전력 비용은 1분기 전년 동기 대비 76% 상승했다. 이는 미국 내 철강 생산의 주력 방식인 전기로를 사용하는 철강업체들을 압박하는 요인이다.

JSW Steel USA의 롭 사이먼 최고경영자(CEO)는 "수십 년 동안 전기료가 안정적이었지만, 이제 그 안정성이 위협받고 있다"고 말했다. JSW Steel USA는 오하이오주 밍고 정션에 전기로 공장을 운영하고 있다.

오하이오주 캔턴에 본사를 둔 특수강 생산업체 Metallus는 2024년 이후 전력 비용이 약 70% 상승했으며, 연간 증가액이 약 1,500만 달러에 달한다고 밝혔다. 미국 중서부에서 중부대서양까지 13개 주를 망라하는 최대 지역 전력망인 PJM은 2027년부터 관할 구역 내 전력 수요가 공급을 6.6기가와트(GW) 초과할 것으로 전망했다. 이는 원자력 발전소 약 6~7기에 해당하는 규모다.

전력난은 철강업체들에게 상충되는 역학을 만들어내고 있다. 데이터센터는 연간 약 100만 톤의 철강을 소비하며, 이는 약 14억 달러 규모로 추산된다. 그러나 데이터센터의 막대한 전력 수요는 철강 생산 비용을 상승시키고 있다. 에너지부 산하 로렌스 버클리 국립연구소의 전망에 따르면, 2030년까지 데이터센터는 미국 전체 전력의 9.5%에서 15.3%를 소비할 수 있다. 철강업계 임원들은 전력 부족으로 인해 유틸리티 업체들이 데이터센터에 제철소보다 우선 순위를 둘 경우, 간헐적인 생산 중단 가능성이 높아지고 있다고 경고한다.

PJM 공급 부족, 긴급 전력 경매로 이어져

PJM은 이전 경매에서 충분한 공급을 확보하지 못한 후, 9월 발전사들을 대상으로 추가 전력 경매를 실시할 예정이다. 분석가들은 기록적인 가격을 예상하고 있으며, 이는 2~3년 후부터 대규모 전력 소비자들에게 영향을 미칠 전망이다. 컨설팅 업체 Capstone의 선임 어소시에이트인 Hannah Rogers는 "전반적으로 공급 상황이 매우 타이트하다"며 "데이터센터가 늘어남에 따라 비용이 지속적으로 증가할 것으로 예상한다"고 말했다.

전기로 제철소는 하루에 40200메가와트(MW)의 전력을 소비하며, 사용량은 생산 흐름에 따라 변동된다. 철강업체들은 공급 계약이 철강 시장 가격에 연동되어 있을 때, 고객에게 높아진 전력 비용을 전가하기 어려울 것이라고 말한다. 철강제조업협회의 브랜든 패리스 부사장은 "철강 업계의 마진은 매우 얇아 제조 비용이 23배 오른 것을 고객에게 전가할 수 없다"고 말했다.

업계, 긴급 정책 대응 촉구

철강 협회는 의회와 트럼프 행정부에 노후 발전소 폐쇄를 연기하고, 현재 평균 4.5년이 소요되는 신규 프로젝트의 허가 절차를 간소화할 것을 촉구하고 있다. 패리스 부사장은 "우리는 가능한 모든 킬로와트와 메가와트가 필요하다"고 말했다. 협회는 신규 발전소가 기존 발전소 폐쇄로 손실된 전력을 적절히 대체하지 못하고 있다고 지적했다.

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