사회보장 신탁기금, 2032년 고갈 임박… 회계상 편법의 종말

사회보장 신탁기금은 허구다. 수십 년 동안 의회가 잉여 급여세를 사용할 수 있도록 허용한 회계상의 편법이며, 그 대가가 2032년 말까지 돌아올 예정이다.

"신탁기금은 정부의 한 손이 다른 손에서 빌리는 것을 의미한다"고 월스트리트저널 사설위원이자 '십년의 도둑(The Theft of a Decade)'의 저자인 조지프 C. 스턴버그는 말했다.

노령 및 유족 보험(OASI) 신탁기금은 2032년 말까지 고갈될 것으로 예상되며, 이는 올해 발표된 2025년 수탁자 보고서 전망보다 3개월 앞당겨진 것이다. 사회보장국(SSA)이 이번 주 발표한 연례 보고서에 따르면, 장애 보험 신탁기금을 합산할 경우 2034년 3분기까지는 전체 급여가 지급 가능하지만, 이후에는 유입되는 급여세 수입으로 약정 급여의 83%만 충당될 수 있다. 재무부는 지급액이 급여세 징수액을 처음 초과한 2010년부터 급여의 일부를 조달해 왔다. 이 비용은 2025년에 1,600억 달러에 달했으며, 2030년에는 연간 3,000억 달러에 이를 것으로 전망된다.

신탁기금의 소진이 사회보장제도의 파산을 의미하는 것은 아니다. 이는 프로그램이 현재 급여세 수입으로 지원 가능한 수준, 즉 약정 급여의 약 78%만 지급하는 방식으로 환원된다는 것을 의미한다. 이는 급여 삭감, 12.4%의 급여세 인상, 또는 국방 및 기타 우선순위를 희생해 일반 재정으로 프로그램을 영구 보조하는 등 세 가지 달갑지 않은 선택지를 두고 정치적 대립을 예고한다.

신탁기금 메커니즘 자체가 혼란의 근원이다. 1980년대 이후 의회는 사회보장 잉여 급여세 수입을 연기금처럼 민간 부문 자산에 투자하는 대신 특별 발행 미 재무부 채권에 투입하도록 지시했다. 이는 호황기에는 현금을 일반 예산으로 이전해 지출되도록 한 반면, 지급액이 수입을 초과할 경우 재무부가 해당 채권을 상환해야 하는 부담을 떠안게 만들었다. 의회가 마지막으로 프로그램의 재정 건전성을 다룬 것은 1983년으로, 당시 은퇴 연령을 높이고 급여에 과세하기 시작했다.

트럼프 효과, 고갈 시점 앞당겨

도널드 트럼프 대통령의 정책들이 고갈 시점을 앞당겼다. 지난 여름 통과된 세출 법안인 '크고 아름다운 법안(Big, Beautiful Bill)'에는 팁, 초과근무 수당 및 고령자 공제에 대한 임시 감세 조치가 포함돼 2025년부터 2028년까지 급여세가 부과되는 근로 소득을 줄인다. 사회보장국 산하 계리국은 이 법안이 2025년부터 2034년까지 프로그램에 추가로 1,686억 달러의 비용을 초래하고 OASI 고갈 시점을 3개월 앞당길 것으로 추산했다.

트럼프의 관세 정책과 이란 분쟁으로 인한 인플레이션도 압력을 가중시키고 있다. 고령자연맹(Senior Citizens League)은 4월 인플레이션 보고서 이후 2027년 생활비 조정률(COLA) 추정치를 2.8%에서 3.9%로 상향 조정했다. 반면 독립 분석가 메리 존슨은 4.2%를 전망하는데, 이는 1991년 이후 네 번째로 큰 인상 폭이 될 것이다. 더 높은 COLA는 매년 조정될 때마다 프로그램의 부채가 증가하기 때문에 신탁기금을 더 빨리 소진시킨다.

가짜 위기의 정치적 계산

스턴버그는 신탁기금 고갈이 재정적 마감 시한이라기보다 정치적 마감 시한이라고 주장한다. 시스템이 붕괴하는 것이 아니라 단순히 지급액이 줄어드는 것이다. 책임연방예산위원회(Committee for a Responsible Federal Budget)에 따르면, 2.8% COLA 적용 후 2026년 예상 평균 월 퇴직 급여인 2,071달러는 아무런 조치가 취해지지 않을 경우 월 약 500달러 삭감될 수 있다.

AARP의 CEO 미키아 민터-조던 박사는 이 보고서를 의회를 위한 "경종"이라고 불렀다. "미국인들은 평생 열심히 일하며 사회보장보험에 기여해 왔으며, 은퇴 시 이를 믿고 의지할 자격이 있다"고 그녀는 성명에서 밝혔다.

그러나 정치 체제는 개혁에 대한 의지를 거의 보여주지 않았다. AARP에 따르면, 사회보장제도는 현재 약 7,100만 명의 미국인에게 매월 급여를 제공하고 있으며, 43%의 노인에게 주요 소득원이다. 급여 삭감, 세금 인상, 또는 일반 세입 이전 등 어떤 해결책도 정치적으로 강력한 유권자층에 비용을 부과하게 된다.

마지막으로 성공적인 개혁이 이루어진 1983년은 시스템이 급여 지급에 즉각적인 위기에 직면한 후에야 가능했다. 신탁기금이 여전히 플러스 잔액을 유지하고 있는 상황에서, 의원들은 2032년이라는 마감 시한이 강제로 그들의 손을 움직이게 하기 전까지 행동할 유인이 거의 없다.

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