산타모니카, 2억 3천만 달러 정착금 위기 속 400명 해고… 회복 모색

산타모니카는 2억 3천만 달러의 합의금과 20%의 소매 공실률로 인해 400명의 일자리가 삭감된 후 9월에 재정난을 선언했지만, 이후 범죄율은 감소했다.

산타모니카는 2억 3천만 달러 규모의 합의금과 20%의 소매 공실률로 인해 400명의 공무원을 감축한 후 9월 재정난 위기를 선언했다. 하지만 이후 범죄율은 감소했고 예산도 균형을 찾았다.

올리버 치(Oliver Chi) 시 매니저는 "1년 전만 해도 산타모니카의 전성기가 지나갔을지도 모른다는 실질적인 위기감이 있었다"면서도 "하지만 이 도시는 여전히 지구상에서 가장 멋진 장소 중 하나가 될 수 있다"고 말했다.

약 9만 700명의 주민이 거주하는 이 도시는 CoStar에 따르면 로스앤젤레스 카운티에서 가장 높은 수준인 약 20%의 시내 소매 및 레스토랑 공실률에 직면해 있다. 해변에서 두 블록 떨어진 야외 쇼핑몰인 산타모니카 플레이스는 소유주가 3억 달러 규모의 대출을 불이행하면서 작년에 법정관리에 들어갔다. 노드스트롬은 15년 만인 8월에 그곳에서 문을 닫았다. 팬데믹 기간 동안 호텔 및 판매세 수익이 급감하면서 도시는 전체 노동력의 약 5분의 1에 해당하는 400명 이상의 직원을 해고했다.

회복세는 여전히 취약하다. 치 시 매니저는 트럼프 대통령의 정책으로 인해 국제 관광이 감소했으며, 1월에 발생한 퍼시픽 팰리세이드 산불로 수천 명의 부유한 쇼핑객들이 대피했다고 전했다. 시는 적립금을 활용하고 주차 요금을 인상해 예산 균형을 맞췄지만, 2028년 올림픽을 앞두고 새로운 투자를 유치하는 과정에서 진정한 시험대에 오를 것이다. 현재 산타모니카는 프랑스, 스위스, 영국과 이미 환대 서비스 계약을 체결한 상태다.

심화되는 위기는 유명한 보행자 쇼핑몰인 서드 스트리트 프로미너드(Third Street Promenade)에서 가시화됐다. 이곳 상점 네 곳 중 한 곳 꼴로 빈 점포가 늘어서 있다. 업주들은 2020년과 2021년에 여러 차례의 야간 침입 사건이 발생했다고 보고했다. 프로미너드의 인기 스포츠 바인 바니스 빈너리(Barney's Beanery)의 운영 매니저 A.J. 새처는 "산타모니카는 관광과 환대 산업에 극도로 의존하고 있기 때문에, 이곳이 좋고 안전한 장소가 아니라면 큰 문제가 생길 것"이라고 말했다. 산타모니카 부두의 피자 앤드 서브스(Pier Pizza & Subs) 공동 소유주인 마이클 맨델은 공공장소에서의 정신 건강 위기와 마약 사용이 가족과 쇼핑객들을 쫓아내고 있다고 말했다. 맨델은 "공공장소에서의 노골적인 마약 사용은 터무니없는 일"이라고 지적했다.

작년 말 '재조정 계획'으로 승인된 시의 대응은 공공 안전, 경제 재건 및 재정 안정화에 초점을 맞추고 있다. 시내 중심가에는 경찰 순찰이 늘어났고, 시는 노숙자 쉼터를 프로미너드에서 더 멀리 이전하고 있다. 산타모니카는 또한 금요일부터 일요일까지 노천 음주를 허용하는 엔터테인먼트 구역을 만들고 레스토랑의 야외 식사 수수료를 대폭 인하했다. AI 기반 소프트웨어 시스템은 이제 건축 및 영업 허가 처리를 신속하게 진행하고 있다.

이런 개입은 초기 성과를 보여주고 있다. 시 통계에 따르면 재산 범죄는 감소했고, 경찰서는 20년 만에 처음으로 완전히 정원을 채울 것으로 예상된다. 산타모니카 부두 공사(Santa Monica Pier Corp.)의 짐 해리스 전무이사는 부두의 방문객 수가 팬데믹 이전 수준인 연간 약 1,200만~1,400만 명에 근접하고 있다고 말했다. 월드컵은 활기를 불어넣었으며, 부두는 조별리그 기간 동안 미켈롭 울트라(Michelob Ultra)가 후원하는 관람 파티를 개최하여 인근 업체들의 수익을 증가시켰다.

산타모니카는 또한 수년간의 저항 끝에 기업 친화적으로 변모하려고 노력하고 있다. 시의회는 2018년에 100개 이상의 매장을 보유한 레스토랑을 금지했던 조례를 폐지하고 2023년 패스트푸드 체인점을 허용하기로 의결했다. 레이징 케인스 치킨 핑거스(Raising Cane's Chicken Fingers)는 최근 프로미너드에 문을 열었고, 타코 벨 칸티나(Taco Bell Cantina)도 입점 계획을 발표했다. 50년 넘게 동네 명소였던 윌셔 대로 1931번지의 갭(Gap) 매장은 이번 달 문을 닫고 건물은 헐린 후 260세대 규모의 8층짜리 아파트 단지로 재건축될 예정이다. 이는 도시의 상업 회랑을 재편하고 있는 밀도 보너스 기반 개발浪潮의 일환이다.

산타모니카가 이와 비슷한 재정 압박에 직면한 것은 2008년 금융 위기 당시가 마지막이었다. 당시 시는 서비스를 축소하고 유지 보수를 연기했다. 이번에는 그 규모가 더 크다. 치 시 매니저에 따르면 2억 3천만 달러의 합의금만 해도 시 연간 예산의 거의 30%에 달한다. 2028년 올림픽은 방문객과 투자를 유치할 다음 큰 기회다. 산타모니카는 이미 프랑스, 스위스, 영국 국가 대표단과 환대 서비스 계약을 체결했으며 더 많은 계약을 추진 중이다. 치 시 매니저는 "번영으로 돌아가는 진정한 방법은 지역 경제가 다시 활성화되는 것"이라며 "우리가 할 수 있는 일은 도시에 투자할 수 있는 환경을 조성하는 것"이라고 말했다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.