푸틴의 260억 달러 장수 베팅, 크렘린 고령 엘리트의 숙제 반영

러시아는 데니스 세키린스키 과학부 차관이 "노화와의 싸움에서 가장 유망한 분야 중 하나"라고 규정한 260억 달러 규모의 국책 장수 프로그램에 자금을 투입했다. 이는 블라디미르 푸틴 대통령의 수명 연장에 대한 개인적 집착을 크렘린의 핵심 과학적 우선순위로 전환시킨 조치다.

'새로운 건강 보존 기술'로 명명된 이 계획은 10년 말까지 17만 5000명의 생명을 구하는 것을 목표로 한다. 푸틴 대통령이 2024년 이 프로그램을 발표했을 때 비평가들은 이 수치가 우크라이나에서 발생한 러시아 군인 사망자 수에 대한 독립적 추정치와 대략 일치한다고 지적했다. 세키린스키 차관은 4월 23일 과학자들이 세포 노화를 늦추도록 설계된 유전자 치료법을 개발 중이라고 발표했으며, 이는 인간 장기 바이오프린팅과 유전자 변조 미니돼지 내에서 인간과 호환되는 조직 배양을 포함하는 광범위한 연구 포트폴리오의 일부다.

크렘린궁 언론실은 성명을 통해 "이 프로젝트는 국가가 지원하며, 많은 과학 및 연구 기관이 참여하고 있다"고 밝혔다.

장수 연구는 푸틴 대통령과 가까운 두 인물이 주도하고 있다. 바로 푸틴의 딸이자 국가 지원 유전자 프로그램을 감독하는 내분비학자 마리아 보론초바와 소비에트 시대 핵 연구 센터인 쿠르차토프 연구소 소장인 물리학자 미하일 코발추크다. 푸틴의 동맹이자 은행가인 유리 코발추크의 형제이기도 한 미하일 코발추크는 과학이 곧 인간이 신체 부위를 무기한으로 수리하고 교체할 수 있게 해줄 것이라고 주장해왔다. 그는 러시아 언론에 "불멸에 대해 논의하기는 어렵지만, 인간을 수리하는 능력은 의심할 여지 없이 증가할 것"이라고 말했다.

정부 기관과 협력하는 러시아 과학자들은 인간 연골 조직과 생쥐 갑상선을 바이오프린팅했다고 주장하며, 2030년까지 인간 장기 교체를 목표로 하고 있다. 돼지 내에서 장기를 배양하는 것에 대해서도 유사한 일정이 논의되어 왔다. 제프 베이조스, 샘 알트만, 피터 틸 등 실리콘밸리 인사들이 자금을 지원한 유사 연구와 달리, 푸틴 측근들이 추진하는 연구는 주요 국제 저널에 피어 리뷰를 거친 연구 결과를 거의 내놓지 못했다.

러시아에서 바이오프린팅을 개척한 후 우크라이나 전면 침공 이후 러시아를 떠난 알렉산드르 오스트롭스키 러시아 과학자는 "논문이 없다면 실제 결과도 없는 것이며, 그들의 발언은 꿈이라고 말하기보다는 염원으로 받아들여야 할 것"이라고 말했다. 그는 러시아 연구를 서방 협력에서 차단한 제재를 언급하며 "고립된 상태에서는 과학을 할 수 없다"고 덧붙였다. "그들은 아마도 자금을 확보하기 위해 푸틴이 듣고 싶어 하는 말을 하고 있는 것일 수 있다."

제재와 과학적 고립

러시아의 2022년 우크라이나 침공 이후 부과된 서방 제재는 실험실 장비, 시약, 학술 저널에 대한 접근을 제한해 이 계획의 검증 가능한 결과 도출 능력을 저해하고 있다. 오스트롭스키는 자신의 회사를 매각했으며, 이 회사는 현재 정부와 협력하고 있지만 연구 환경은 여전히 제약적이라고 말했다. 공식 통계에 따르면 러시아의 평균 남성 기대 수명은 약 68세로, 미국의 약 76세, 서유럽 대부분 지역의 80세 이상과 비교할 때 크렘린의 장수 야망과 국가의 공중보건 현실 사이의 격차를 극명하게 보여준다.

코발추크는 장수 과학을 서방과의 문명 투쟁이라는 크렘린의 광범위한 이데올로기 서사와 결합시켰다. 2015년 연설에서 그는 서방이 제한된 자의식을 가진 통제 가능한 인간, 즉 '노예 인간'을 창조하는 방향으로 나아가고 있다고 경고했다. 그는 또한 미국이 코로나19 팬데믹의 배후에 있다고 주장했으며, 이는 푸틴도 반복한 주장이다. 코발추크는 CIA가 전직 나치 의사들과 공모해 인류를 통제한다는 내용의 1968년 소련 영화 '데드 시즌'을 공개적으로 칭찬했는데, 이 영화는 푸틴이 KGB에 입대하는 계기가 된 작품이기도 하다.

또 다른 영향력 있는 인물은 '푸틴의 노화학자'로 불린 블라디미르 카빈슨으로, 송아지 조직에서 추출한 펩타이드 기반 항노화 요법을 홍보했다. 펩타이드는 로버트 F. 케네디 주니어와 조 로건을 포함한 미국 웰니스 인사들 사이에서 인기를 얻었지만, 주장되는 많은 효능에 대한 증거는 제한적이다. 푸틴으로부터 러시아 최고 국가 훈장 중 하나를 받은 카빈슨은 성경 구절을 인용하며 인간은 120세까지 살도록 설계되었다고 주장했다. 그는 2024년 77세의 나이로 사망했다.

현재 73세인 푸틴은 수십 년간 사냥, 하키, 오토바이 타기 등 연출된 장면을 통해 체력의 이미지를 연마해왔다. 이러한 이미지 이면에는 신체 쇠퇴에 비정상적으로 집착하는 통치자가 자리잡고 있다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 그는 소독 터널과 긴 격리 기간을 포함한 정교한 방역 프로토콜을 강요했다. 그는 한때 당시 오스트리아 총리였던 제바스티안 쿠르츠에게 섭씨 영하 110도까지 체온을 낮추는 극저온 치료 챔버를 시도해보라고 조언하기도 했다.

장수 꿈의 러시아 전통

푸틴의 탐구는 생명 연장에 대한 초기 소련 실험의 연장선상에 있다. 1920년대, 박식가 알렉산드르 보그다노프의 젊어지는 수혈 실험은 크렘린의 관심을 끌었지만, 그는 스스로에게 시행한 치료로 55세에 사망했다. 10년 후, 의사 올렉산드르 보고몰레츠는 인간이 150세까지 살 수 있다는 연구로 스탈린의 찬사를 받았지만, 그는 65세에 사망했다.

푸틴의 가장 가까운 측근과 동맹 대부분도 70대에 접어들었다. 여기에는 코발추크 형제와 유리 우샤코프, 세르게이 체메조프, 니콜라이 파트루셰프 같은 인물들이 포함된다. 고령의 지도부 집중은 승계 계획과 정책 연속성에 대한 의문을 제기한다. 현재까지 피어 리뷰를 거친 결과보다는 염원에 더 가까운 연구에 크렘린이 수백억 달러를 쏟아붓고 있는 상황이다.

이 글은 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.