파월 "연준 독립성 위험…신뢰성에 3차례 공격 받아" 경고

연준 의장직에서 물러난 이후 첫 공개 발언에서 제롬 파월은 중앙은행의 정치화가 대중의 신뢰를 파괴할 것이라고 경고했다.

전 연방준비제도 의장 제롬 파월은 일요일, 행정부가 정책 의견 차이를 이유로 중앙은행 관계자를 해임한다면 어떤 중앙은행도 존속할 수 없다고 경고하며, 연준의 독립성에 대한 세 차례의 직접적인 공격 이후 JFK 프로필 인 용기상을 수상했다.

파월은 보스턴에서 열린 시상식에서 "어떤 행정부든 정책 차이를 이유로 연준 관계자를 해임할 방법을 찾는다면, 미래의 행정부들도 마찬가지로 그렇게 할 것"이라며 "대중은 중앙은행이 오직 모든 미국인을 위한 최선의 결정만을 내릴 것이라는 신뢰를 잃게 될 것"이라고 말했다.

파월의 의장 임기는 8년 만인 5월 15일에 종료됐다. 그의 후임자인 케빈 워시는 5월 22일에 취임했다. 파월은 연준 이사직에 잔류하기로 선택했는데, 이는 비전통적인 조치로 도널드 트럼프 대통령이 다른 이사를 임명하는 것을 막는 것이다. 이 결정은 트럼프의 연준 이사 리사 쿡 해임 시도, 파월 사임 압박, 그리고 행정부가 주도한 파월에 대한 형사 조사에 이어 나왔다.

파월의 이사회 잔류는 그에게 향후 통화정책 결정에 투표권을 부여하기 때문에 이 경고는 무게를 갖는다. 연준이 3.8%의 인플레이션 지표(목표치 2%를 크게 웃도는 수준)를 관리하고 새 의장이 취임하는 상황에서 연방공개시장위원회(FOMC)의 내부 역학은 이례적인 불확실성에 직면해 있다.

세 방면의 압박

연준 독립성에 대한 공격은 여러 전선에서 전개됐다. 트럼프는 바이든 임명자였던 쿡을 해임하려 했으며, 법률 전문가들은 이 조치가 연준 이사에 대한 법적 보호 조항을 시험할 수 있다고 말했다. 대통령은 또한 공개적으로 파월의 사임을 요구했고, 행정부는 파월에 대한 형사 조사를 진행했다 — 이는 현대 중앙은행 역사상 전례 없는 수준의 긴장이다.

파월은 발언에서 트럼프를 직접적으로 언급하지 않고 민주적 제도에 대해 일반적인 표현으로 연설했다. 그는 "민주적 제도를 구축하는 데는 많은 시간과 노력, 인내가 필요하지만, 너무나 빠르게 무너뜨릴 수 있다"고 말했다. 그는 연준을 법원, 대학과 함께 국가의 성공과 세계적 위상의 핵심이 되는 핵심 제도로 꼽았다.

올해 초 이 상을 발표한 존 F. 케네디 도서관 재단은 파월이 "국가의 가장 필수적인 초당파적 제도 중 하나를 수호했으며, 지속적인 개인적·직업적 위험에 직면해 탁월한 용기를 보여주었다"고 밝혔다. 이 상은 트윈시티 지역의 이민 단속에 대응한 미니애폴리스와 세인트폴 시민들에게도 수여됐다.

새 연준 의장 워시는 상원에서 54대 45로 인준됐다. 인플레이션에 대한 그의 접근 방식은 파월과 다를 수 있다: 최근 공개 발언에서 워시는 중앙은행이 표준 지표를 넘어 근원 인플레이션의 대체 척도를 고려할 것을 촉구했다. 이 전환기는 개인소비지출(PCE) 가격 지수가 3.8%로 연준 목표치의 두 배 이상을 기록한 민감한 시점에 이뤄졌다.

연준의 구조는 통화정책을 정치적 압력으로부터 차단하도록 설계됐다. 이사들은 14년 임기로 임명되며, 법률 학자들에 따르면 정책 의견 차이는 포함되지 않는 '정당한 사유'가 있을 때만 해임될 수 있다. 파월의 경고는 폴 볼커와 앨런 그린스펀 전 연준 의장들이 각자 임기 중 중앙은행의 독립성을 옹호하며 제기했던 우려를 반영한다.

파월이 의장직을 마친 후에도 이사회에 잔류하기로 한 결정은 이례적인 역학을 만들어냈다: 금리 결정 위원회에서 투표권을 가진 전임 의장과 자신의 정책 비전을 구현하는 새 의장이 공존하는 상황이다. 시장은 워시 체제 아래 첫 FOMC 회의들에서 응집력 또는 분열의 징후를 주시할 것이며, 다음 금리 결정은 6월로 예정돼 있다.

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