오클라호마 유권자들, $15 최저임금 거부…물가 우려가 승리

오클라호마의 $15 최저임금 거부는 공화당 우세 주에서 임금 인상 지지론자들이 겪은 첫 번째 주요 투표소 패배를 의미한다.

오클라호마 유권자들은 6월 16일 주 최저임금을 2029년까지 시간당 $7.25에서 $15로 인상하는 법안을 부결시켰다. 55%가 반대표를 던지며, 높은 인건비가 인플레이션을 부채질할 것이라는 우려가 임금 인상 지지를 압도한 것이다.

"인플레이션이 모든 것의 가격을 올리고 있습니다. 주 발의안 832호는 상황을 더 악화시킬 뿐입니다,"라고 반대 운동을 주도한 오클라호마 공공정책위원회(Oklahoma Council of Public Affairs)와 연계된 비영리 옹호 단체 'People for Opportunity'의 광고는 말했다.

이 부결로 오클라호마주의 $7.25 최저임금(2009년 이후 변경되지 않은 연방 기준선과 동일)은 전국에서 가장 낮은 수준에 머물게 됐다. 약 63만 명의 유권자가 투표에 참여했으며, 이는 등록 유권자의 약 26%에 해당한다. 농촌 카운티는 압도적으로 반대표를 던진 반면, 오클라호마시티와 털사 주변 도시 카운티는 찬성했다. 이 법안은 농업 및 농장 노동자에 대한 면제 조항을 폐지하려 했는데, 이 조항이 농촌 지역 사회의 강한 반발을 불러일으켰다.

이번 결과는 물가 부담 우려가 최저임금 정책의 정치적 지형을 바꾸고 있음을 시사한다. 경제 전문가 조사에 따르면, 고용정책연구소(Employment Policies Institute)에 따르면 약 4명 중 3명이 $15 최저임금이 청년 근로자의 고용을 줄이고 자동화를 가속화한다고 믿고 있다. 과거 연구 검토 결과, 최저임금이 $1 인상될 때마다 물가는 최대 5.5%까지 상승하는 것으로 나타났다.

오클라호마만 이러한 움직임을 보이는 것은 아니다. 캘리포니아 유권자들은 2024년 $18 최저임금을 거부했는데, 이는 주 전체 차원의 최저임금 법안이 주 역사상 처음으로 부결된 사례다. 워싱턴 D.C.는 2025년, 레스토랑 고객과 직원들이 소득에 타격을 줬다고 말한 후, 유권자가 승인한 팁 노동자 최저임금 인상을 철회했다.

이러한 추세는 다른 지역에서의 인상 물결과 대조를 이룬다. 전국고용법프로젝트(National Employment Law Project)에 따르면 20개 이상의 도시와 주가 7월에 최저임금을 인상할 예정이다. 알래스카주의 임금은 $13에서 시간당 $14로 오르고, 오리건주 포틀랜드 광역권은 $16.80에 도달할 것이다. 캘리포니아에서는 대형 병원의 의료 종사자들이 시간당 $25의 최저임금 기준선을 적용받게 된다. 시카고, 샌프란시스코, 워싱턴 D.C.는 모두 시간당 45~50센트씩 인상될 예정이다.

물가 부담 논리, 힘을 얻다

오클라호마 캠페인은 임금 인상을 소비자에 대한 세금으로 규정했다. 반대론자들은 주의 생활비(전국 평균보다 14% 낮은 최저 수준)를 현행 임금을 유지해야 하는 이유로 지목했다. "오늘 밤, 유권자들은 오클라호마의 경제적 모멘텀과 우리의 가장 큰 경쟁 우위 중 하나인 물가 부담을 보호하기로 선택했습니다,"라고 주상공회의소(State Chamber)의 회장 겸 CEO인 채드 워밍턴(Chad Warmington)은 투표 후 말했다.

법안 지지자들은 $7.25의 시간당 임금이 저물가 주에서조차 기본적인 생계를 충당하기에 충분하지 않다고 주장했다. 알래스카주 주노(Juneau)에 있는 레인보우 푸즈(Rainbow Foods)의 소유주 데이비드 오토슨(David Ottoson)은 높은 최저임금이 기업의 인력 유지에 도움이 된다고 말했다. "우리는 잘하고 있습니다. 큰 이유는 공정한 임금을 투자로 간주하기 때문입니다,"라고 그는 Business for a Fair Minimum Wage의 성명을 통해 밝혔다.

향후 전망

이 부결은 임금 인상 지지론자들에게 선택지를 제한했다. 공화당이 장악한 오클라호마 주의회에서의 입법 조치는 사실상 불가능하다. 더 긴 단계적 도입 기간이나 소기업 면제 조항이 포함된 재설계된 법안이 더 폭넓은 지지를 얻을 수 있지만, 주최 측은 예비선거에서 투표한 26%를 넘어서는 투표율을 끌어올려야 할 것이다. 일부 고용주는 정치적 경로를 완전히 거치지 않고, 타이트한 노동 시장에서 자발적으로 임금을 인상할 수도 있다.

전국적으로 연방 최저임금은 20개 주에서 $7.25로 유지되고 있으며, 88개 관할권은 올해 임금 기준선을 인상하고 있다. 더 높은 임금을 의무화하는 주와 그렇지 않은 주 간의 격차는 확대되고 있으며, 이는 주 경계를 넘어 사업을 운영하는 기업들에게 상이한 인건비 환경을 조성하고 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.