NASA, 中·달 기지 경쟁 심화 속에 1억 8800만 달러 규모의 달 기지 계약 체결

NASA 국장 재러드 아이작먼은 미국이 중국보다 먼저 달로 돌아갈 것이라고 밝혔다. 이는 NASA의 주요 상업 파트너인 스페이스X와 블루 오리진 모두 로켓 운행 중단과 잇따른 지연으로 2028년 아르테미스 IV 일정이 위협받고 있는 가운데 나온 약속이다.

"우주 비행은 냉혹하며, 새로운 대형 발사체 개발은 극히 어렵다"고 아이작먼은 블루 오리진의 뉴 글렌 로켓이 5월 28일 정적 연소 시험 중 폭발한 후 말했다. "우리는 파트너들과 협력하여 이 이상 현상에 대한 철저한 조사를 지원하고, 단기적인 임무 영향을 평가하며, 발사 재개를 추진할 것이다."

케이프 커내버럴 발사 단지 36에서 발생한 폭발로 98미터 길이의 뉴 글렌 로켓이 파괴되었고, 유일한 운용 발사대가 심각하게 손상되었다. Ars Technica의 선임 우주 편집자 에릭 버거는 이 사건이 "향후 12개월 동안 블루 오리진을 아르테미스 구도에서 완전히 배제시킨다"고 말했다. 이번 폭발은 스페이스X의 스타십이 5월 22일 슈퍼 헤비 부스터가 멕시코만에 추락한 후 FAA의 운행 중단 조치를 받은 데 이어 발생한 것으로, NASA의 두 상업용 달 착륙선 개발사 모두 비행 가능한 대형 발사체를 보유하지 못하게 되었다.

이해 관계는 국가적 위신을 넘어선다. NASA는 폭발 이틀 전인 5월 26일, 블루 오리진에 1억 8800만 달러 규모의 초기 계약을 체결하여 블루 문 마크 1 착륙선을 통해 최초의 달 탐사차를 달 남극에 전달하도록 했으며, 후속 임무를 위한 옵션 기간은 추가로 2억 8040만 달러에 달한다. 중국은 2030년 이전에 우주비행사를 달에 보낼 계획이라고 밝혔으며, 전 NASA 국장 짐 브라이든스틴은 9월 상원에서 "상황이 바뀌지 않는다면, 미국이 중국의 예상 달 표면 도달 일정을 앞지르기는 매우 어려울 것"이라고 경고했다.

두 공급업체, 발사 제로

NASA의 아르테미스 프로그램은 중복성을 염두에 두고 설계되었다. 스페이스X와 블루 오리진 모두 인간 착륙 시스템 개발 계약을 수주했다. 스페이스X는 2021년 28억 9000만 달러를 수주했으며, 블루 오리진은 2023년 블루 문 마크 2 착륙선으로 34억 달러 계약을 확보했다. 그러나 두 공급업체 전략은 이중 병목 현상을 초래했다. 두 발사체 모두 성공적인 승인 달 임무 프로파일을 완료하지 못했다.

새로운 V3 설계로 12번째 시험 비행을 앞둔 스페이스X의 스타십 프로그램은 아직 NASA가 달 임무에 요구하는 우주 내 재급유 능력을 입증하지 못했다. NASA 감찰관실은 약 2년의 지연 가능성을 지적했으며, 기관의 안전 자문위원들은 2027년 유인 착륙이 현재로선 의문시된다고 로이터 통신에 밝혔다.

7억 달러 규모의 탐사차 파이프라인

유인 착륙을 넘어, NASA는 영구 달 기지를 위한 인프라를 구축 중이다. NASA는 5월 26일 아스트로랩에 2억 1900만 달러, 콜로라도 소재 루나 아웃포스트에 2억 2000만 달러를 수주하여 블루 오리진의 뉴 글렌이 운반할 예정이었던 달 지형 탐사차를 제작하도록 했다. 이 탐사차들은 장기 거주를 지원할 수 있는 물 얼음이 있는 것으로 추정되는 달 남극 근처의 섀클턴 커넥팅 리지로 보내질 예정이다.

아이작먼은 워싱턴에서 열린 기자회견에서 달 기지를 "인류의 또 다른 천체 세계 최초의 전초 기지"라고 부르며 "미국과 인류의 첫 번째 전초 기지"라고 말했다. 이 기지는 향후 화성 유인 임무를 지원하도록 설계되었지만, 해당 임무에 대한 공식적인 일정은 아직 발표되지 않았다.

투자자들에게 우주 경쟁은 방위 및 항공우주 방산업체들에게 측정 가능한 성장 동력으로 이어진다. 록히드 마틴과 보잉은 '내셔널 팀' 파트너십을 통해 블루 오리진의 유인 착륙선 프로그램에 계속 참여하고 있다. NASA가 두 공급업체 전략을 고수함에 따라 칩 공급업체, 탐사차 제조사, 발사 보험사, 방산 대기업을 포함한 광범위한 우주 산업 단지가 확대되고 있다. 다음 주요 시험은 2026년 가을, 블루 오리진의 블루 문 마크 1이 사상 최초의 민간 자금 달 착륙을 시도할 때 도래한다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.