록히드 마틴, 새 마린 원 함대 도착에 맞춰 백악관에 600만 달러 헬기장 건설

도널드 트럼프 대통령은 록히드 마틴의 시코르스키(Sikorsky) 부문이 백악관 사우스 론에 500만~600만 달러 규모의 화강암 헬기장 건설 비용을 부담하고 있다고 확인했다. 새 VH-92A 마린 원 함대의 출력이 기존 잔디 착륙장을 손상시킨 데 따른 조치다.

트럼프 대통령은 월요일(현지시간) 백악관 집무실에서 기자들에게 "새 헬리콥터는 착륙 시 엄청난 출력을 발생시켜 백악관 잔디밭에 손상을 입혔다"고 밝혔다. 그러면서 시코르스키가 "약간의 죄책감을 느꼈다"며 전체 비용을 부담하기로 합의했다고 덧붙였다.

시코르스키가 2024년에 인도한 23대의 VH-92A 패트리어트 함대는 배기열을 아래 방향으로 배출한다. 이로 인해 사우스 론이 그을리고 백악관에서의 항공기 사용이 제한됐다. 해병대 항공 계획에 따르면 1978년에 처음 배치된 구형 VH-3D 시 킹(Sea Kings)은 연말까지 계속 운용된다. 트럼프 대통령은 이번 헬기장을 통해 "45년 된 헬리콥터를 마침내 퇴역시킬 수 있게 됐다"고 말했다.

이 프로젝트는 트럼프 대통령 임기 동안 진행된 일련의 고가 백악관 리노베이션 중 최신 사례다. 여기에는 이스트 윙 철거와 신규 볼룸 건설, 알링턴 국립묘지 인근에 250피트(약 76m) 개선문 건설 제안 등이 포함된다. 워싱턴포스트(WP)가 입수한 문서에 따르면, 중국 시진핑 주석의 9월 24일 국빈 방문에 맞춰 공사가 가속화되면서 약 87만5000달러의 추가 비용이 발생했다.

록히드 마틴은 성명을 통해 "이번 특별 기부는 국립공원관리청(National Park Service)에 전달됐으며, 모든 관련 법규를 완전히 준수해 진행됐다"고 밝혔다. 회사는 정확한 비용이나 완공 일정은 공개하지 않았다. 백악관 관리는 타임(TIME)지에 헬기장이 9월 중 완공될 예정이라고 밝혔다.

VH-92A 프로그램의 기원은 2000년대 초반으로 거슬러 올라간다. 조지 W. 부시 대통령이 대통령 전용 헬리콥터 함대 현대화를 추진하면서 시작됐다. 해당 프로그램은 비용 초과로 인해 오바마 행정부에서 폐기됐다. 오바마 대통령은 다시 사업을 재개했고, 시코르스키는 2014년 5월 마침내 계약을 따냈다. 23대 중 마지막 항공기는 2024년 8월 인도됐으며, 조 바이든 전 대통령이 같은 달 VH-92A에 처음 탑승했다.

헬기장 건설은 초당적 비판에 직면했다. 뉴욕주의 커스틴 길리브랜드 민주당 상원의원은 이 프로젝트를 "농담"이라고 부르며, 트럼프 대통령이 초당적 주택법안 같은 입법보다 건설을 우선시하고 있다고 비판했다. 버지니아주의 마크 워너 상원의원은 일정 단축을 비판하며 트럼프 대통령이 "자신의 개인 백악관 헬기장 건설을 서두르기 위해 납세자들에게 87만5000달러를 추가로 부담시키고 있다"고 말했다.

트럼프 대통령의 광범위한 리노베이션 계획은 법적, 입법적 장애물에 직면해 있다. 상원 예산심사관은 5월 볼룸 예산을 당의 예산조정법안에 포함시키는 것을 반대했다. 하원 민주당 의원들은 250피트 개선문 프로젝트를 막기 위한 법안을 발의했다. 한편 링컨 기념관 반사 연못은 새로운 파란색 페인트가 벗겨지고 조류 번성으로 물이 녹색으로 변해 추가 수리가 필요했다.

록히드 마틴에게 이번 헬기장 기부는 국방비 지출이 주요 정책 과제로 남아 있는 상황에서 행정부와의 관계를 강화하는 계기가 된다. 회사의 시코르스키 부문은 수십 년간 대통령 전용 헬리콥터를 제조해 왔으며, 국방부 예산 문서에 따르면 VH-92A 함대는 약 50억 달러 규모의 프로그램이다.

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