실업수당 청구 21만5000건으로 증가…이란 전쟁이 고용 전망에 먹구름

미국 노동시장이 이란 분쟁으로 인해 휘발유 가격이 갤런당 4.40달러 이상으로 치솟고 고용에 부담을 주면서 초기 긴장 조짐을 보이고 있다.

신규 실업수당 청구 건수는 지난주 21만5000건으로 경제학자들의 예상치를 상회했다. 이란 전쟁의 경제적 여파가 수개월간 안정세를 유지해온 노동시장에 파문을 일으키기 시작한 것이다.

하이 프리퀀시 이코노믹스의 수석 이코노미스트 칼 와인버그는 "신규 청구 건수는 여전히 인상적으로 낮은 수준으로, 역사적 저점에 가깝다"며 "지난주에서 이번 주로의 상승폭은 1억5900만 명의 노동시장에서 미미한 수준"이라고 말했다.

노동부는 24일(현지시간) 5월 23일로 끝난 주간 청구 건수가 직전 주 수정치 21만건에서 5000건 증가하며, 월스트리트저널이 조사한 경제학자들의 컨센서스 예상치인 21만3000건을 상회했다고 발표했다. 주간 변동성을 완화하는 4주 이동평균은 약 6300건 증가한 20만9000건을 기록했다. 전체 실업자 수를 나타내는 계속 청구 건수는 5월 16일까지의 주간에 179만건으로, 1주일 전보다 1만5000건 증가했다.

이번 데이터는 이란 분쟁이 에너지 시장에 충격을 준 가운데 나왔다. 이란의 호르무즈 해협 봉쇄는 역사상 최대 규모의 글로벌 원유 공급 흐름을 차단했고, AAA에 따르면 미국 휘발유 평균 가격은 분쟁 전 갤런당 2.98달러에서 4.43달러로 치솟았다. 높아진 연료비는 가계 예산과 기업 마진을 압박하며, 실업률을 역사적으로 낮은 4.3%로 유지해온 고용을 둔화시킬 위협이 되고 있다.

고용 둔화, 해고는 여전히 제한적

낮은 해고 수준에도 불구하고 일자리 창출은 상당히 약화됐다. 미국 고용주들은 1월부터 4월까지 월평균 7만6000개의 일자리를 추가하는 데 그쳐, 2024년 월평균 12만2000건, 그리고 팬데믹 이후 경제가 회복되면서 2021~2023년 기록한 월 약 40만건의 속도에 크게 미치지 못했다. 지난해 기업, 비영리단체, 정부 기관은 월간 1만개 미만의 일자리를 추가하는 데 그쳤는데, 이는 2002년 이후 경기 침체기를 제외하고 가장 약한 고용 증가세였다.

현재 미국이 실업률 상승을 막기 위해 필요한 일자리 수는 줄어들었다. 경제학자들은 도널드 트럼프 대통령의 이민 단속과 베이비붐 세대의 지속적 은퇴로 인해 월간 손익분기 고용률이 잠재적으로 0까지 낮아질 수 있다고 추정한다. 실업률은 4월 4.3%를 기록했으며, 5월 데이터 발표 시에도 이 수준을 유지할 것으로 예상된다.

블룸버그 이코노믹스의 엘리자 윙어는 이 데이터가 회복력을 보여준다며, AI 주도의 일자리 대체와 지정학적 긴장 고조에 대한 우려에도 불구하고 어느 쪽도 "지금까지 주간 실업보험 청구 활동에 의미 있는 영향을 미치지 않았다"고 분석했다.

컨퍼런스 보드의 현재 상황 지수(Present Situation Index)는 소비자들의 현재 비즈니스 및 노동시장 여건 평가를 기반으로 하며 이번 주 3.2포인트 하락한 121.2를 기록했다. 기관은 고용 여건에 대한 인식이 소폭 악화됐으며, 일자리가 "풍부하다"고 응답한 소비자 비율에서 "구하기 어렵다"고 응답한 비율을 차감한 노동시장 차별 지수는 0.6%포인트 하락한 6.9%를 기록했다.

향후 리스크는 에너지 충격이 아직 노동시장에 완전히 반영되지 않았다는 점이다. 여름 운전 성수기 동안 휘발유 가격이 갤런당 4달러 이상을 유지한다면, 미국 경제 성장의 주요 동력인 소비자 지출이 더욱 약화돼 고용주들이 고용을 늦추거나 감원에 나설 가능성이 있다. 미국이 1973년 석유 금수 조치 당시와 유사한 에너지 공급 차질을 겪었을 때, 실업률은 이후 2년간 4.6%에서 8.5%로 상승했다. 다음 시험대는 5월 고용보고서로, 조사 주간에 수집된 계속 청구 데이터가 노동시장 악화의 조기 신호를 제공할 것이다.

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