골든패스 LNG 가동 중단, 연간 1,800만 톤 공급 차질

카타르에너지(QatarEnergy)와 엑손모빌(ExxonMobil)의 합작 벤처인 골든패스 LNG(Golden Pass LNG)가 LSEG 데이터 기준으로 3일째 천연가스를 거의 공급받지 못하며 사실상 가동을 중단했다. 연간 1,800만 미터톤 이상의 액화천연가스(LNG)를 수출할 수 있도록 설계된 이 시설의 시운전에 차질이 발생한 것이다.

"장기간의 가스 공급 중단은 일상적인 시운전 과정에서 발생할 수 있는 문제를 넘어서는 기계적 또는 운영상의 결함을 시사합니다."라고 글로벌 LNG 시장을 분석하는 오마르 타리크 에너지 애널리스트는 말했다. "가동 중단 하루하루가 첫 상업용 화물 인도 일정을 늦추고 있으며, 이미 균형을 이루고 있는 글로벌 LNG 시장을 더욱 긴박하게 만들고 있습니다."

텍사스 주에 위치한 이 수출 터미널은 지난 3월 30일부터 3개 LNG 트레인(train) 중 첫 번째 트레인의 시운전을 진행해 왔으며, 장비 테스트 과정에서 여러 차례 중단과 재개를 반복했다. 월요일, 이 시설은 첫 번째 트레인을 위해 약 2,000만 입방피트의 천연가스를 요청했다. 해당 트레인의 일일 처리 용량은 약 8억 입방피트로, 이 시설이 설계된 전체 처리 용량(일일 26억 입방피트)의 일부에 불과하다. 이 공장은 6월 23일 약 6억 입방피트를 처리했지만, 이러한 높은 처리량으로 인해 플레어링(flaring, 잉여 가스 연소)이 발생했다. 텍사스 환경질위원회(TCEQ)에 제출한 자료에서 골든패스는 플레어링 원인이 여전히 조사 중이라고 밝혔다.

이번 가동 중단은 글로벌 바이어들이 화물을 확보하기 위해 경쟁하고 있는 상황에서 향후 미국 LNG 공급의 중요한 원천을 시장에서 제거하는 결과를 낳았다. 완전 가동될 경우 골든패스는 미국 최대 수출 시설 중 하나로, 약 1,300만 가구의 미국 가정에 일일 공급할 수 있는 충분한 가스를 처리할 수 있는 능력을 갖추게 된다. 현재 4개월 차에 접어들고 있는 이 시설의 장기화된 시운전은 첫 상업용 수출이 2027년으로 늦춰질 가능성을 제기하며, 이는 카타르, 호주, 미국 걸프 연안의 경쟁 수출업체들이 공백을 메우기 위해 화물을 전환함으로써 수혜를 볼 가능성이 있다는 분석이다.

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