GM, 1,300명 해고 후 로봇 50대로 대체… 자동화 논쟁 격화

제너럴 모터스가 디트로이트 팩토리 ZERO 공장에서 1,300명의 직원을 해고한 후 협동로봇 50대를 배치하며, 노동조합과 자동차 제조사 간 AI 기반 자동화를 둘러싼 갈등이 재점화됐다.

제너럴 모터스(General Motors Co.)는 디트로이트에 위치한 팩토리 ZERO(Factory ZERO) 공장에 협동로봇 50대를 설치했다. 이는 1,300명의 직원을 일시 해고한 후 나온 조치로, 비용 효율적인 자동화를 추진하려는 자동차 제조사와 대규모 일자리 대체를 우려하는 노동조합 간의 대립을 촉발했다.

"우리 노동의 결실은 그 어느 때보다도 커졌지만, 근로자들은 그 수확을 거두지 못하고 있습니다." 숀 페인(UAW 회장)은 이번 주 노조 헌법 컨벤션에서 이렇게 말했다. "만약 AI가 그 범죄의 공범으로 계속 사용된다면, 반드시 막아야 합니다."

GM 대변인 케빈 켈리에 따르면, 코봇(cobots) — 인간과 함께 작업하도록 설계된 협동로봇의 약자 — 은 전기차 공장에서 부품 운반 및 조립 작업을 담당한다. 해당 시설은 이미 무인 지게차와 견인차를 사용 중이며, 최근 한 코봇이 오작동을 일으켜 작업자들 사이에서 안전 우려가 제기됐다고 공장 직원들을 대표하는 UAW 로컬 22의 제임스 코튼 회장이 전했다.

GM 입장에서 자동화는 빠르게 성장하는 중국 자동차 제조사들과 경쟁하고 인건비를 통제하기 위해 필수적이라고 오토포캐스트 솔루션(AutoForecast Solutions)의 샘 피오라니 부사장은 분석했다. "더 많은 자동화로 나아가지 않는다면, 경쟁사에 경쟁 우위를 내어주는 것"이라고 그는 말했다. GM은 지난 3월 배터리 구동 차량 판매 부진을 이유로 1,300개의 일자리를 축소했다.

자동화 경쟁 가속화하는 완성차 업계, 노조 반발 확산

GM만의 상황은 아니다. 현대자동차(Hyundai Motor Co.)의 조지아주 신규 EV 공장은 1,000대 이상의 로봇과 자율주행 운반차(AGV)를 사용하며, 이들은 결국 8,000명의 인간 직원과 함께 작업할 예정이다. 여기에는 '스팟(Spot)'이라는 이름의 로봇 개가 품질 관리 업무를 수행하는 모습도 포함된다. 스텔란티스(Stellantis NV)는 북미 전 시설에서 부품 운반 및 고주기 작업을 위해 코봇을 배치하고 있다. 포드 자동차(Ford Motor Co.)는 지난해 루이빌 조립 공장에 20억 달러를 투자해 3만 달러짜리 전기 픽업트럭을 생산할 계획을 발표하며, 로봇과 AI 기능을 갖춘 3개의 서브 조립 라인을 도입한 '회사에서 가장 자동화된 공장'이라고 밝혔다.

업계 전반의 이러한 변화는 수만 개의 조립 라인 일자리를 위협하고 있다. 피오라니는 코봇이 인간과 함께 작업함으로써 고용을 연장할 수 있지만, 완전 자동화는 불가피하다고 말했다. "결국 로봇이 전 세계 조립 라인에서 인간을 대체할 것입니다."라고 그는 전망했다.

자동화 과실의 몫 요구하는 근로자들

해고된 GM 근로자들은 회사가 EV 판매 둔화를 자동화 가속화를 위한 구실로 삼고 있다고 주장한다. "GM이 사치형 고급 전기차를 만들기로 선택했기 때문에 우리 중 1,000명 이상이 해고됐고, 이제 이 해고를 빌미로 미래의 일자리를 빼앗을 코봇을 설치하고 있습니다."라고 로컬 22 소속 노조 조직가인 앤드류 버그먼은 말했다.

코튼 회장은 GM이 팩토리 ZERO에서 코봇 군단을 계속 확장해 고용 규모를 더 줄일까 우려한다고 말했다. "1,000명이 넘는 조합원이 무기한 해고 상태입니다."라고 그는 말했다. "코봇 50대를 들여오는 대신, 해고된 조합원들을 다시 일터로 불러와야 합니다."

페인 회장은 노조원들에게 AI와 자동화를 활용해 줄어드는 인력이 "더 적은 임금으로 더 힘들고, 더 빠르고, 더 오래 일하도록" 만드는 회사의 시도에 저항할 것을 촉구했다. 페인과 AFL-CIO의 리즈 슐러 회장 모두 컨벤션 기간 동안 자동화에 관한 구체적인 정책 요구사항은 제시하지 않았다.

투자자들에게 자동화 추진은 혼재된 그림을 제시한다. 낮은 인건비는 장기적으로 GM의 마진을 개선할 수 있지만, 부정적 헤드라인, 잠재적 규제 조사, 노동 불안은 평판 리스크를 만든다. GM의 EV 판매 둔화는 이미 투자 심리에 부담이 되고 있으며, 해고 근로자를 재고용하는 대신 로봇에 투자하기로 한 결정은 다음 계약 협상을 앞두고 UAW와의 갈등을 더욱 심화시킬 수 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.