엔비디아 출신 리더들, 3만 동문 네트워크 '에버그린' 출범…AI 스타트업 투자 및 자문

엔비디아 출신 리더들이 AI 스타트업에 투자하고 자문하는 3만 명 규모의 동문 네트워크 에버그린(EverGreen)을 구축했다.

전 엔비디아 임원진이 약 3만 명의 동문으로 구성된 네트워크 에버그린을 출범시켜 AI 스타트업에 투자하고 자문을 제공하고 있다. 이는 칩 제조사의 영향력을 기업 외부로 확장하는 움직임이다.

"대단한 일을 하던 직장을 떠나 백수가 되어 사프웨이에서 아보카도를 바라보는 것은 정말 힘든 일입니다." 에버그린의 공동 창립 파트너이자 엔비디아에서 기업 마케팅 및 개발자 프로그램 담당 부사장을 지낸 그렉 에스테스가 말했다.

에버그린은 링크드인 그룹, 이메일 리스트, 라이브 이벤트를 포괄하는 광범위한 엔비디아 동문 커뮤니티에서 분사했다. 이 네트워크는 이미 전 엔비디아 연구원 에이만 에브라히미가 공동 창업한 보안 스타트업 프로토피아 AI(Protopia AI)와, 젠슨 황 CEO가 3월 GTC 기조연설에서 언급한 궤도 컴퓨팅 기업 소피아 스페이스(Sophia Space)에 투자했다.

전통적인 벤처캐피털 펀드와 달리 에버그린은 건별로 스타트업을 평가하고, 단일 펀드를 운용하는 대신 회원들에게 투자 기회를 제공한다. 이 네트워크는 엔비디아와 협력하는 기업이면서도 직접적인 경쟁사는 아닌, 인프라, 개발자 도구, 로봇공학 분야의 기업에 초점을 맞춘다.

엔비디아 생태계 위에 구축된 네트워크

네트워크 이름은 많은 전직 직원들이 퇴사 후에도 오랫동안 '초록빛(bleeding green)'을 유지한다는 사실에서 착안했다고, 전 엔비디아 총괄 매니저이자 에버그린 공동 창립 파트너인 제프 브라운이 전했다. 브라운은 AI 붐이 일어나기 몇 년 전에 회사를 떠나 스타트업 자문과 벤처 투자에 집중했다. 에버그린의 공동 창립 파트너로는 전 엔비디아 제품 리더인 데방 사치데브와 비샬 룰라도 포함된다. 브라운은 이 커뮤니티가 전략적 자문단과 수백 명의 활성 투자자로 구성되어 있으며, 파트너들은 각자의 전문적 활동과 병행하여 이 네트워크를 구축 중이라고 말했다.

구글의 Xoogler 커뮤니티와 마이크로소프트 동문 네트워크 등 유사한 동문 네트워크가 다른 기술 대기업 주변에서도 생겨나고 있다. 엔비디아 네트워크 내에서는 일부 구성원들이 차세대 AI 창업자들에게 자신들의 지식을 환원할 방법에 대해 논의하기 시작했다. "에버그린의 가치는 네트워크에 있습니다. 우리의 돈이 아닙니다." 에스테스가 말했다.

에스테스는 이전에 4만 개 이상의 기업에 클라우드 크레딧과 엔비디아 기술 접근 권한을 제공하는 엔비디아의 인셉션(Inception) 스타트업 프로그램을 이끌었다. 그는 에버그린을 통해 자신이 수년간 가꿔온 스타트업 생태계와 계속 연결될 수 있었다고 말했다. 창업자들이 에버그린에 참여하기 위해 반드시 엔비디아 동문일 필요는 없지만, 그것이 초기 목표 중 하나였다고 에스테스는 말했다. 그는 엔비디아 직원들은 좀처럼 회사를 떠나지 않는 경향이 있으며, 부를 축적한 후 일찍 은퇴한다는 생각은 사실이 아니라고 반박했다. 황의 임원진에 포함된 억만장자들을 포함해 많은 이들이 은퇴할 수 있을 만큼 재정적으로 여유가 있지만 일을 즐기기 때문에 계속 머무르고 있다는 것이다.

"젠슨은 당신이 몇 년을 근무했든 상관없이 배울 점이 많은 사람입니다." 에스테스가 말했다.

에버그린은 엔비디아와 제휴 관계는 아니지만, 에스테스는 회사의 고위 리더들을 만나 승인을 받은 후 합류했다고 말했다. 두 관계는 경쟁보다는 보완적이다. "엔비디아 내 벤처 쪽에서 본다면, 우리는 딜 플로우입니다." 에스테스는 엔비디아의 투자 부문인 NVentures를 언급하며 이렇게 말했고, 에버그린이 스타트업을 엔비디아에 연결해 준다고 덧붙였다. "엔비디아가 우리의 존재를 좋아하지 않았다면 성공 모델은 없었을 것입니다."

투자자들에게 에버그린은 엔비디아의 깊은 도메인 전문성을 바탕으로 한 AI 딜 플로우의 새로운 채널을 의미한다. 이 네트워크의 건별 투자 모델은 인프라, 개발자 도구, 로봇공학 등 엔비디아의 기술 스택이 이미 자리 잡은 분야에 선택적으로 자본을 배치할 수 있게 한다. 에버그린이 명시적으로 비경쟁 기업에 초점을 맞추고 있기 때문에, 엔비디아 주식이 이 네트워크로 인해 단기적인 경쟁 위험에 처할 가능성은 제한적이다. 오히려 이 동문 네트워크는 전직 인재들이 엔비디아 플랫폼 위에서 계속 활동하도록 함으로써 엔비디아의 생태계 해자를 강화할 수 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.