유럽, 폭염 속 에어컨 수요에 드러난 3600억 유로 대중 무역적자

유럽연합(EU)이 3600억 유로(약 540조 원)에 달하는 대중 상품 무역적자를 축소하려는 캠페인이 현실적인 장애물에 부딪혔다. 기록적인 폭염이 중국산 에어컨 수요를 폭발적으로 증가시키면서 무역 정책 목표와 소비자 현실 사이의 간극을 적나라하게 드러내고 있기 때문이다.

컨설팅 업체 테네오(Teneo)의 매니징 디렉터 가브리엘 윌도(Gabriel Wildau)는 "유럽 산업에 대한 중국의 위협에 대한 위기감이 임계점에 도달한 것으로 보이지만, 무역흑자를 실질적으로 줄일 수 있을 만큼 강력한 정책 조치의 조짐은 전혀 없다"고 말했다.

중국 세관 데이터에 따르면 5월 프랑스로의 에어컨 수출은 전년 동기 대비 57% 급증해 약 2600만 달러(약 360억 원)를 기록했으며, 스페인으로의 수출은 41% 증가한 약 7100만 달러(약 980억 원)에 달했다. 이는 6월 기온이 섭씨 38도(화씨 100도)를 정기적으로 넘어서기 전 수치다. 중국 가전업체 미디어 그룹(Midea Group)의 포트라스플리트(PortaSplit) 유닛은 유럽의 엄격한 건축 기준에 맞춰 설계되어 올해에만 20만 대 이상 판매됐으며, 제3자 웹사이트가 추적한 독일 내 1200개 소매점에서 재고가 거의 바닥난 상태다.

이러한 시점은 EU-중국 무역 협상의 복잡성을 여실히 보여준다. 브뤼셀은 시장 접근과 수출 통제에 관해 10월까지 '실질적인 성과'를 요구하고 있지만, 유럽 소비자와 지방자치단체(최근 파리 시장이 지역 학교를 위해 하이얼(Haier) 에어컨 50대를 구매한 사례 포함)는 유럽산 대체재가 없는 경우가 많은 중국 제품에 지갑을 열고 있기 때문이다.

규제 공백이 만든 시장

국제에너지기구(IEA)에 따르면 유럽 가구 중 에어컨을 보유한 비율은 약 20%에 불과하며, 이는 미국의 약 90%와 대조된다. 이러한 격차는 중국 제조사들이 독보적으로 채울 수 있는 구조적 수요 동인을 의미한다. 유로모니터 인터내셔널(Euromonitor International)에 따르면 미디어, 하이얼 그룹, 거리(Gree) 전기기기가 유럽 시장 소매 물량의 약 32%를 차지하고 있다. 유럽에서 가장 많이 팔리는 에어컨 브랜드 5개 중 어느 것도 EU 소유가 아니다.

미디어의 포트라스플리트는 유럽의 파편화된 규제 환경을 극복하기 위해 필요한 엔지니어링을 보여준다. 이 제품은 구멍을 뚫지 않고 창틀 브래킷에 고정되어 건축물의 고정 장치가 아닌 가구로 분류되며, 파리 같은 도시의 외관 변경 금지 규정을 우회한다. 냉매 충전량은 1.99kg으로 프랑스의 2kg 제한선을 간신히 밑돈다. 독일 뉘른베르크에서 폭스바겐 딜러십의 보증 관리자로 근무하는 30세의 옌스 슐타이스(Jens Schultheiss)는 현지 철물점 웹사이트를 매시간 확인한 끝에 약 850달러(약 750유로)에 제품을 구매할 수 있었다고 밝혔다. 그는 "제품이 저렴해서 매우 만족한다"고 말했다.

무역 협상, 관세, 그리고 10월 시한

EU의 대중 상품 무역적자는 지난해 15% 증가한 3600억 유로를 기록했으며, 27개 모든 회원국이 적자를 경험했다. 올해 1분기에는 980억 유로로 확대되어 2022년 이후 최고치를 기록했다. 5월까지 중국의 EU 수출은 전년 대비 16% 증가한 약 2540억 달러(약 350조 원)에 달했다. 마로스 셰프초비치(Maros Sefcovic) EU 통상 담당 집행위원은 중국의 왕원타오(王文涛) 상무부장과의 회담 후 양측이 양자 작업반 구축에 합의했으며, 중국이 기존의 희토류 및 영구자석 수출 통제가 EU 공급망을 교란하지 않을 것이라는 '확신'을 제공했다고 밝혔다.

프랑스 투자은행 나틱시스(Natixis)의 수석 이코노미스트 알리시아 가르시아 에레로(Alicia García Herrero)는 "중국은 실제 수입 할당량이나 이행 메커니즘 설정에 있어 어떠한 실질적인 약속도 하지 않았다"며 EU의 더 강력한 보호무역 조치를 저지하기 위한 베이징의 '연막'이라고 평가했다. EU 집행위원회는 '현상 유지는 선택지가 아니다'라고 밝혔으며, 최근 중국산 부품을 사용하는 태양광 프로젝트에 대한 자금 지원을 제한하고 테무(Temu)와 쉬인(Shein) 같은 업체가 활용하는 소액 소포 면세 혜택을 폐지했다.

유럽대외관계위원회(ECFR)의 앤드류 스몰(Andrew Small) 소장은 모든 조치가 "중국 경쟁이 핵심 산업 분야에 심각한 피해를 초래할 위험이 있거나, 중국이 무기화할 수 있는 주요 의존 위험이 있는 분야에 집중될 것"이라며 특히 희토류, 화학, 자동차, 중장비 분야에 초점이 맞춰질 것이라고 말했다. 그는 "전면적인 관세에 대한 논의는 없다"고 덧붙였다.

EU가 중국에 대해 마지막으로 무역 조치를 강화했던 2024년(중국 전기차에 대한 보조금 조사) 당시, 중국은 유럽산 브랜디와 돼지고기 수입에 대한 반덤핑 조사로 보복했으며, 이로 인해 양자 농산물 무역은 6개월 동안 약 12억 달러(약 1조 6500억 원) 감소한 것으로 추정된다. 윌도는 중국 지도부가 "유럽을 달랠 의향이 거의 없음을 보여주고 있어" 이번에는 유사한 시나리오가 유럽 수출업자들에게 더 큰 타격을 줄 수 있다고 말했다.

로랜드버거(Roland Berger)의 글로벌 매니징 디렉터 드니 드푸(Denis Depoux)는 현재 EU의 대중 수입품 중 절반이 자동차에서 정교한 기계류에 이르기까지 기술 제품이라고 말했다. 그는 "이는 과거 수십 년과 비교해 역전된 현상이며 유럽 산업에 두려운 일이고, EU의 재정 시스템에 체계적 문제가 될 수 있다"고 말했다. 드푸는 중국과 유럽 기업이 최종적으로 시장 점유율을 두고 충돌하기보다 합병하여 글로벌 경쟁에 나서는 '지연된 상호성'이 가장 실행 가능한 미래 방안일 수 있다고 덧붙였다.

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