EU, 중국 수입 급증에 대응 난항…무역적자 2700억 달러까지 확대

유럽연합 정상들은 자국 시장을 넘쳐나는 중국산 수입품을 어느 수준까지 제한할지에 대해 의견이 갈리면서 대베이징 무역 전쟁의 위험을 안고 있다.

EU 정상들은 역내 대중 무역적자가 지난해 2700억 달러까지 확대되자 EU 집행위에 무역 방어 수단 확대를 지시했다. 이 같은 불균형은 27개 회원국을 분열시키는 요인으로 작용하고 있다.

"이 불균형은 지속 불가능한 수준에 도달했지만, 유럽 소비자와 수출업체 모두에게 피해를 줄 갈등을 촉발하지 않도록 신중해야 합니다,"라고 목요일 브뤼셀에서 열린 비공개 회담을 설명하기 위해 익명을 요구한 한 고위 EU 외교관이 말했다.

EU의 대중 무역적자는 2020년 이후 두 배 이상 증가했으며, 이는 전기차, 태양광 패널 및 산업 기계의 중국 수출 급증에 기인한다. 중국 승용차협회에 따르면 2026년 1~5월 중국 전기차 수출은 73% 증가했다. 한편, EU 역내 산업 생산은 1분기 1.2% 감소했으며, 중국 경쟁에 가장 취약한 독일 제조업은 2.8% 위축됐다.

이해관계는 막대하다. 중국은 EU의 미국 다음으로 큰 교역 상대국으로, 양자 교역액은 연간 8500억 달러를 초과한다. 어떠한 갈등 확대도 베이징의 보복 조치를 초래할 위험이 있으며, 중국은 이미 유럽산 농산물과 명품을 타깃으로 삼을 의사를 보여준 바 있다. EU 집행위는 9월까지 업데이트된 무역 방어 제안서를 제출할 예정이다.

분열된 EU

합의가 어려운 이유는 각국 이해관계가 상충하기 때문이다. 자동차 및 명품 산업이 중국과 직접 경쟁하는 프랑스와 이탈리아는 중국산 전기차 및 공산품에 대한 높은 관세를 주장해왔다. 파리는 중국산 전기차에 최대 25%의 관세를 부과할 것을 주창하고 있으며, 이는 도널드 트럼프 대통령이 부과한 미국의 관세율과 동일한 수준이다.

독일과 북유럽 국가들은 자제를 촉구했다. 독일 자동차 제조사들은 매출의 약 3분의 1을 중국에서 올리고 있어 보복 조치에 취약하다. 베를린은 전면적 무역 전쟁이 독일 경제에 최대 GDP의 0.5%에 달하는 손실을 초래할 수 있다고 경고했으며, 이는 킬 세계경제연구소의 추정치에 기반한 것이다.

이 같은 분열은 2018년 미국의 철강 관세를 포함한 이전 무역 분쟁에 대한 EU의 대응을 반영한다. 당시 EU는 통일된 입장을 유지하는 데 어려움을 겪었다. 2019년 미중 무역 마찰이 이전에 격화된 이후, EU의 대중국 수출은 6개월간 4% 감소한 반면, 유럽으로 향하는 중국의 선적은 계속 증가했다.

베이징의 커져가는 협상력

중국은 이미 유럽의 압력에 대응해 경제적 수단을 사용할 의사를 보여줬다. EU가 2024년 말 중국산 전기차에 보조금 상계 관세를 부과한 후, 베이징은 유럽 브랜디 수입에 대한 반덤핑 조사에 착수하고 유럽 방위산업 제조에 사용되는 핵심 희토류 광물의 수출을 제한하는 보복 조치를 단행했다.

지정학적 배경은 이 계산을 더욱 복잡하게 만들었다. EU 외교안보 고위대표 카야 칼라스는 이번 주 베이징이 우크라이나 전쟁에서 러시아의 "결정적 조력자"라고 비난하며, 중국 군대가 이후 우크라이나에서 전투를 벌인 러시아 인력을 훈련시켰다고 주장했다. 이에 대해 중국 외교부는 "비방과 중상모략"이라며 일축했다. EU는 별도로 러시아의 군사·산업 단지를 지원한 혐의로 중국 기업 21곳과 개인 7명에 대한 제재를 승인했다.

EU 집행위가 곧 발표할 제안에는 신속한 반보조금 조사, 더 엄격한 원산지 규정, 그리고 EU가 제3국의 경제적 압력에 보복할 수 있도록 하는 역내 반강제 조치 수단의 확대 적용이 포함될 것으로 예상된다. 새로운 조치가 시행되기 위해서는 EU 회원국의 과반수 찬성이 필요하며, 이는 이전 무역 분쟁에서도 충족하기 어려운 문턱이었다.

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