EU, 파라마운트-워너브라더스 1110억 달러 인수합병 승인 임박

유럽위원회(European Commission)가 파라마운트 스카이댄스 코퍼레이션(Paramount Skydance Corp.)의 워너브라더스 디스커버리(Warner Bros. Discovery Inc.)에 대한 1110억 달러 규모 인수를 승인할 방침이라고 복수 소식통이 전했다. 이로써 미디어 대형 합병을 가로막던 규제 장애물 중 하나가 제거될 전망이다.

테레사 리베라(Teresa Ribera) EU 반독점 수장은 수요일 블룸버그 텔레비전과의 인터뷰에서 "창작자와 제작자가 아이디어를 내놓을 수 있는 능력이 어느 정도까지 축소되는지 면밀히 검토 중"이라며, EU가 영화 제작자의 유통 채널 접근성에 주목하고 있다고 밝혔다. 리베라는 규제 당국이 "제작자와 영화 제작자가 자신들의 콘텐츠를 가정과 극장에 전달할 수 있는 대안"이 거래 종결 이후에도 유지될지 여부를 확인하려 한다고 말했다.

부채를 포함해 1110억 달러 규모로 평가되는 이번 거래는 할리우드 최대 스튜디오 두 곳을 단일 모회사 아래 통합해, 워너브라더스의 영화 및 TV 라이브러리와 파라마운트의 CBS, 니켈로디언, 사이먼&슈스터(Simon & Schuster) 자산을 결합하게 된다. EU의 승인에는 유럽 시장 전역의 콘텐츠 라이선싱 및 유통 경쟁을 보호하기 위한 조건이 포함될 것으로 예상된다고 소식통은 전했다.

승인이 이루어지면 캘리포니아 주 법무장관 롭 본타(Rob Bonta)와 뉴욕 주 법무장관 레티티아 제임스(Letitia James)가 주도하는 미국 주 법무장관 연합이 이 거래에 대한 가장 큰 위협으로 남게 된다. 이들 주 정부는 반독점을 이유로 거래를 차단하는 소송을 준비 중이며, 이는 9월 마감 목표를 지연시키거나 무산시킬 가능성이 있다.

규제 경로 좁아져

EU의 예상 승인은 앞서 8개월간의 조사 끝에 이달 초 미국 법무부(DOJ)가 이 거래를 승인한 데 이은 것이다. DOJ는 이번 거래가 경쟁이나 미국 소비자에게 해를 끼칠 가능성이 낮다고 결론 내렸으나, 해당 사건을 담당했던 직업 변호사들은 상급자의 결정 번복 전까지 소송 제기를 권고하는 쪽으로 기울었던 것으로 알려졌다. 중국은 조건 없이 거래를 승인했으며, 영국 경쟁시장국(CMA)은 여전히 거래를 검토 중이다.

주 정부 차원의 도전은 점증하는 국가 미만(subnational) 반독점 집행 추세를 보여준다. 본타 법무장관은 앞서 DOJ와 연방통신위원회(FCC)가 넥스타-테그나(Nexstar-Tegna) 방송국 합병을 승인한 후 연방 가처분 명령을 확보해 이를 저지한 바 있다. 별도의 주 정부 연합은 DOJ가 사건을 합의 처리한 후 재판에서 티켓마스터(Ticketmaster)를 상대로 승소했다.

할리우드의 이해관계

합병 법인은 워너브라더스 영화 스튜디오, HBO, CNN, CBS 뉴스, 파라마운트 픽처스, 니켈로디언, 파라마운트+ 및 맥스(Max) 스트리밍 플랫폼을 포함한 방대한 영화 및 TV 자산 포트폴리오를 장악하게 된다. 이번 합병은 극장 체인, 케이블 유통사, 넷플릭스(Netflix Inc.) 및 디즈니(Disney)와 같은 스트리밍 경쟁사와의 협상에서 상당한 레버리지를 가진 기업을 탄생시킬 전망이다.

유럽 영화 제작자와 프로듀서들의 우려는 합병된 파라마운트-워너브라더스가 독립 콘텐츠의 구매자를 줄여 유럽 시청자에게 제공되는 프로그램의 다양성을 위축시킬 수 있다는 점에 집중된다. EU의 조건부 승인에는 합병 법인이 제3자 콘텐츠에 대해 자사 유통 플랫폼에 대한 공정한 접근을 유지하도록 요구하는 내용이 포함될 것으로 예상된다.

파라마운트와 워너브라더스는 남은 규제 승인과 주 정부 소송 결과에 따라 9월 마감을 목표로 하고 있다. 두 회사는 EU 심사 과정에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않았다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.