에른스트 법안, 사기 비용 2330억 달러 돌파 속 도주 사기범 대상 제재

조니 에른스트 상원의원이 도난 자금을 들고 도주하는 도망자의 여권을 압수하는 법안을 발의했다. 이는 연방 사기 손실이 연간 2330억~5210억 달러에 달하는 가운데 의회 차원의 광범위한 단속 움직임에 동참한 것이다.

조니 에른스트 상원의원은 6월 25일 '도주 사기범 방지법(Preventing Fugitive Fraudsters Act)'을 발의했다. 이 법안은 납세자 자금을 횡령한 후 기소를 피해 도주하는 개인의 여권을 정부가 박탈할 수 있도록 하는 내용을 담고 있으며, 연방 사기 손실이 연간 2330억~5210억 달러에 달하는 상황에서 나왔다.

"우리는 사기를 적발하고 근절해야 할 의무가 있습니다"라고 버지니아 폭스 하원 규칙위원장은 최근 청문회에서 밝혔다. 의회는 이번 달에만 20개 이상의 사기 방지 법안을 추진 중이다.

정부회계감사원(GAO)에 따르면 2025 회계연도에 64개 연방 프로그램에서 약 1860억 달러의 부적절 지급이 확인됐으며, 이는 전년 대비 240억 달러 증가한 수치다. 감시 기관은 2003 회계연도 이후 누적 부적절 지급액이 약 3조 달러에 달한다고 밝혔다.

이 법안은 연방 프로그램에서 자금을 횡단하고 해외로 도주하는 개인이라는 특정 취약점을 겨냥한다. 중간선거를 앞두고 추진되는 반사기 정책은 양당 의원들에게 보기 드문 합의 영역을 제공하고 있지만, 법안이 상원을 통과할 수 있을지는 여전히 불확실하다.

'도주 사기범 방지법'은 연방 프로그램을 사취한 후 도주한 용의자의 여권 발급을 거부하거나 기존 여권을 취소할 수 있는 권한을 국무부에 부여한다. 에른스트 의원실은 이 조치가 사기범들이 횡령 자금을 가지고 출국해 기소를 피하는 사각지대를 차단한다고 밝혔다.

이 법안은 의회에서 진행 중인 광범위한 반사기 물결의 일환이다. 하원은 6월 8일 하원 감독위원회 직원 보고서가 미네소타 주지사 팀 월츠와 키스 엘리슨 법무장관이 연방 자금 지원 사회 프로그램에서 광범위하게 발생한 사기를 제대로 해결하지 못했다고 비난한 이후, 이번 달에 7개의 주요 반사기 법안과 15개의 추가 조치를 통과시켰다. 위원회는 이 문제를 법무부에 회부했다.

연방 프로그램의 증가하는 사기 피해

GAO의 12월 보고서에 따르면 부적절 지급률은 프로그램별로 큰 차이를 보인다. 감시 기관은 근로장려세제(EITC), 메디케어 수가제, 실업보험이 부적절 지급액의 가장 큰 비중을 차지한다고 밝혔다. 2025 회계연도 1860억 달러는 검토 대상 프로그램의 총 연방 지출액 대비 약 4.5%에 해당한다.

GAO 데이터에 따르면 부적절 지급액이 2000억 달러를 초과한 마지막 시기는 2021 회계연도로, 팬데믹 시절 실업 프로그램이 총액을 2810억 달러까지 끌어올렸다. 이러한 급증은 의회가 팬데믹 대응 책임 위원회(Pandemic Response Accountability Committee)를 창설하도록 했으며, 해당 위원회는 코로나19 구호 프로그램과 관련된 160억 달러 이상의 사기를 적발했다.

입법이 관련 산업에 미치는 영향

이 법안은 모든 연방 자금 지원 프로그램의 사기를 대상으로 하며, 특히 부적절 지급액의 대부분을 차지하는 의료, 실업보험, 영양 지원 분야가 주요 타깃이다. GAO에 따르면 의료 분야만 전체 연방 부적절 지급액의 약 절반을 차지하며, 이는 메디케어와 메디케이드 청구 오류 및 사기에 기인한다.

상원 국토안보 및 정무위원회 조사 소위원장을 맡고 있는 에른스트 의원은 이 법안이 특정 집행 사각지대를 겨냥한 표적 대응이라고 밝혔다. "이는 미국 납세자로부터 돈을 훔친 자들이 비행기에 올라타 사라지는 것을 방지하기 위한 것"이라고 그녀는 성명에서 말했다.

이 법안 발의는 백악관 반사기 태스크포스가 주정부가 운영하는 연방 프로그램에 대한 조사를 계속하는 가운데 나왔다. 태스크포스의 조사 결과는 올해 후반 추가 입법 제안의 근거가 될 수 있다.

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