미 국토안보부, 크리스티 노엄의 380억 달러 규모 ICE 구금 계획 조사 착수

미 국토안보부(DHS) 감찰관은 이민세관집행국(ICE)이 시설 임대료를 시장가보다 11~13% 높게 지불했다는 월스트리트저널(WSJ)의 보도 이후, 크리스티 노엄 전 장관이 주도한 380억 달러 규모의 '창고형 구금 시설' 프로그램에 대한 조사에 착수했습니다.

사안에 정통한 한 관계자는 이번 조사를 확인하며, 감찰관이 수요일에 부서의 모든 창고 구매 건을 검토하는 "ICE의 구금 공간 확보에 대한 감사"를 발표할 예정이라고 밝혔습니다. 이 정책은 노엄과 그녀의 수석 고문인 코리 레반도프스키의 핵심 이니셔티브였습니다.

노엄 장관 재임 기간 동안 국토안보부는 대규모 추방 노력을 지원하기 위해 지난 여름 통과된 '크고 아름다운 법안(One Big Beautiful Bill)'에 따른 계획의 일환으로 비어 있는 창고 11곳을 구매하는 데 최소 10억 달러를 지출했습니다. 2025년 1월 이후 약 50개의 계약 업체가 창고 관련 서비스로 17억 달러를 받았으며, 연방 업무가 처음인 일부 업체들은 1억 달러가 넘는 계약을 따내기도 했습니다.

이번 조사는 트럼프 행정부의 대규모 추방 전략의 초석을 동결시키고 연방 구금 계약의 미래에 불확실성을 드리우고 있습니다. 노엄의 후임자인 마크웨인 멀린 장관은 이미 창고 전환 계획을 중단시켰으며, 이는 2025년에 수익이 급증한 GEO 그룹(GEO Group) 및 코어시빅(CoreCivic)과 같은 민간 교도소 운영업체로부터 시설을 임대하는 방식으로 다시 선회할 가능성을 시사합니다.

이번 조사는 정부의 직접적인 구금 공간 소유를 확대하려는 공격적이고 비용이 많이 드는 전략에 초점을 맞추고 있습니다. 노엄과 레반도프스키는 아마존과 같은 소매업체들이 흔히 사용하는 부동산인 창고를 구매하여 개조하는 것이 민간 기업과 지방 정부로부터 시설을 임대하는 방식에서 벗어나기 위한 필수적인 조치라고 주장해 왔습니다. 목표는 이러한 장소 중 일부에서 한 번에 최대 8,000명을 수용하는 것이었습니다.

그러나 양당의 비판자들은 비어 있는 창고를 구매하고 개조하는 것이 기존의 적절하게 구성된 교도소 시설을 확보하는 것보다 훨씬 느리고 비용이 많이 든다는 점을 지적하며 논리에 의문을 제기했습니다. 구매한 부동산은 적절한 용도 구역 설정이 되어 있지 않았고, 대규모 구금 인원을 지원하기 위한 필수 배관 시설도 부족하여 심각한 물류 및 재정적 장애물을 초래했습니다.

의심스러운 계약

감찰관 감사의 핵심 초점은 인수, 개보수 및 물류 서비스를 위해 체결된 약 17억 달러 규모의 계약이 될 것입니다. 정부 데이터에 대한 월스트리트저널의 분석에 따르면, 많은 계약 수혜자들이 이민자 구금 분야에 처음 진출한 업체들이었습니다.

예를 들어, 미국 해안경비대 항구 지원을 전문으로 하는 국방 계약업체인 KVG LLC는 이민자 구금 경험이 전혀 없음에도 불구하고 지난 3월 1억 1,300만 달러 이상의 가치가 있는 3년 계약을 체결했습니다. 또 다른 회사인 SK2는 2024년 6월 푸에르토리코에서 설립되어 2025년 1월에 국토안보부로부터 600만 달러 규모의 계약을 따냈는데, 이는 이 회사의 첫 연방 계약이었습니다. 저널은 창고 계획과 관련된 계약을 따내기 전까지 연방 계약을 한 번도 받아본 적이 없는 다른 4개 업체를 추가로 확인했으며, 이들의 계약 총액은 최대 5억 달러에 달합니다.

구금 전략의 변화

멀린 장관이 시행한 중단 조치는 중대한 정책 반전을 의미합니다. 창고 전략은 GEO 그룹과 코어시빅과 같은 민간 계약업체에 오랫동안 의존해 온 정부의 방식에서 벗어난 것이었습니다. 퍼블릭 시티즌(Public Citizen)의 보고서에 따르면, 이들 기업은 연방 구금 계약으로 막대한 수익을 올렸으며, GEO 그룹의 이익은 2024년 3,200만 달러에서 2025년 2억 5,400만 달러 이상으로 급증했습니다. 코어시빅의 이익은 2025년에 1억 1,650만 달러로 증가했습니다.

민간 운영업체에 대한 이러한 의존은 구금자에게 하루 1달러의 저임금 노동을 시키는 문제 등으로 인해 법적 도전에 직면하는 등 그 자체로 논란이 되고 있습니다. 최근 미시간주 연방 항소 법원은 정부의 강제 구금 정책에 맞서 싸운 이민자들의 손을 들어주었으며, 이 정책은 구금 인원을 약 73,000명이라는 역대 최고치로 끌어올리는 데 일조했습니다.

노엄의 창고 프로그램에 대한 감찰관의 조사는 논쟁적인 미국 이민자 구금 환경에 또 다른 복잡성을 더하고 있습니다. 결과에 따라 연방 계약 관행이 재편될 수 있으며, 정부가 자체 시설 확보를 강화할지 아니면 민간 산업과의 논란이 많은 파트너십으로 돌아갈지가 결정될 것입니다.

본 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.