민주사회주의자들, 반트럼프 물결 타고 4개 시장 선거 승리

민주사회주의 성향 후보들의 물결이 워싱턴에서 시애틀까지 도시 정치를 재편하고 있다. 이들은 지난 1년간 4개의 시장 선거에서 승리하며 민주당을 더욱 좌파로 끌어당길 태세다.

민주사회주의자(DSA) 소속 후보들은 지난 1년간 워싱턴 DC, 뉴욕, 시애틀, 로스앤젤레스의 시장 경선 또는 본선에서 승리했다. 이는 반트럼프 정서와 유권자들의 생활비 부담에 대한 불만이 결합된 결과다. DSA 회원 수는 지난 10년간 수천 명에서 10만 명 이상으로 급증했으며, 이는 버니 샌더스 상원의원(버몬트주)의 대선 캠페인에 영감을 받은 젊은 미국인들이 주도했다.

"이들은 모두 현 상태에 대한 불만과 경제적 대중주의에 대한 강한 열망을 표출하고 있으며, 기성 민주당은 이를 설파하지 않고 있습니다." 마마다니의 캠페인에서 일한 파이트 에이전시의 민주당 전략가 에릭 스턴은 말했다.

제니스 루이스 조지는 6월 16일 워싱턴 DC 민주당 시장 경선에서 53.5%의 득표율로 승리하며 전 지역구 의원인 케냔 맥더피(35.9%)를 제쳤다. 조란 마마다니는 지난 11월 전 뉴욕주지사 앤드루 쿠오모를 꺾고 뉴욕시장에 당선됐다. 케이티 윌슨은 같은 달 시애틀에서 이변을 일으키며 승리했고, LA 시의원 니티아 라만은 이달 초 열린 경선에서 캐런 배스 현 시장과 11월 결선투표에 진출했다. 이들 모두 DSA 회원이다.

이번 승리로 DSA는 1,500만 명이 넘는 미국인이 거주하는 도시의 시청을 장악하게 됐다. 임대료 규제, 무료 보육, 트럼프 행정부와의 대립 등 좌파 정책 의제가 실제 통치의 시험대에 오르는 셈이다. 이러한 도시 차원의 승리가 국가적 정치 영향력으로 이어질지는 6월 23일 뉴욕 연방하원 경선에서 DSA 지지 후보들의 성적에 의해 결정될 전망이다.

떠오르는 좌파, 통치 모델 시험대에 오르다

민주사회주의 물결에도 한계는 있다. 애틀랜타, 휴스턴, 마이애미, 샌프란시스코의 민주당 시장들은 비교적 온건한 강령으로 최근 선거에서 승리했다. 시카고의 브랜든 존슨 시장은 2023년 선거운동 당시 지역 DSA 지부의 지지를 받았으나, 예산 문제, 재산세, 공공 안전을 두고 溫건파와 진보파 지도자들 모두로부터 비판을 받아왔다. 지난 5년간 여러 지역에서 형사사법 개혁 노력이 팬데믹 이후의 공공질서 우려와 충돌하면서 진보 성향 지방검사들이 리콜되거나 공개 압력으로 축출됐다.

시애틀의 케이티 윌슨 시장은 현직 브루스 해럴의 응보적 공공 안전 접근법에 반대하며 출마했으나, 현재는 주요 교차로에서의 노상 마약 시장 단속을 지휘하고 있다. 뉴욕에서 마마다니는 조기 아동교육에 12억 달러의 주정부 투자를 확보했지만, 무료 시내버스 등 다른 공약들은 지연되고 있다.

트럼프의 강경한 이민 및 법 집행 의제는 워싱턴 DC가 연방 직할지라는 지위 때문에 특히 심각한 위협이 되고 있다. "아마 우리가 워싱턴을 되찾아 연방 차원에서 운영할 수도 있습니다." 트럼프는 루이스 조지의 당선 가능성에 대한 기자들의 질문에 이달 이렇게 답했다. "우리는 그런 상황을 용납하지 않을 것입니다."

'하수도 사회주의자' 전략

마마다니와 루이스 조지는 스스로를 '하수도 사회주의자(sewer socialist)'라고 지칭한다. 이는 시장 경제에 대한 비판보다 공공사업 프로젝트에 집중했던 19세기 후반의 시장들을 떠올리게 하는 용어다. 이 레이블은 좌파 이념을 유권자들의 생활비 및 경제 문제(중간선거 최대 이슈)에 대한 우려와 연결하고, 민주사회주의자들을 이념적 선동가가 아닌 실용적 공복으로 재포지셔닝하기 위한 전략적 전환이다.

"사람들은 정부가 무엇을 할 수 없는지에 대한 말은 듣기에 지쳤습니다. 그들은 정부가 무엇을 할 수 있는지 듣고 싶어합니다." 루이스 조지는 경선 전 이렇게 말했다.

DSA는 이제 영향력을 연방 의회로 확장하려 하고 있다. 마마다니는 6월 23일 뉴욕 연방하원 경선에서 3명의 하원 후보를 지지하고 있다. 여기에는 아드리아노 에스파이야트 하원의원에 도전하는 다리알리자 아빌라 슈발리에와 은퇴하는 니디아 벨라스케스 하원의원의 후임을 노리는 클레어 발데즈가 포함된다. 이들의 강령은 ICE(이민세관단속국) 폐지, 주 4일·32시간 근무제 도입, 국가적 임대료 규제 실시, 메디케어 포 올(Medicare for All) 통과 등을 포함한다.

유권자들에게 사회주의자라는 꼬리표는 결정적 요인이 아니었다. 루이스 조지에게 투표한 메릴랜드대학 대학원생 오언 피츠제럴드는 그녀가 민주사회주의자인 줄 뉴스 보도를 보고서야 알게 됐다고 말했다. "이는 이 행정부에, 수도에서 그들을 둘러싼 사람들이 그들의 정강에 반대한다는 문화적 메시지를 보내는 것입니다."라고 그는 말했다.

미국 도시들에서 이와 유사한 좌파 물결이 마지막으로 정점에 달했던 것은 2017~2019년 주기로, DSA 지지 후보들이 시의회와 주의회 의석을 차지했다. 당시 그 성과는 국가적 선거 성공으로 이어지지 않았다. 이번 주기가 다를지 여부는 새 시장들이 저렴한 주택, 보육, 반응하는 정부라는 약속을 이행할 수 있는지, 그리고 유권자들이 그 공로를 인정해 주는지에 달려 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.