서클의 USDC, AI 에이전트 소액 결제 지원 — 건당 $0.000001

AI 에이전트가 이제 USDC를 사용해 페이월을 우회할 수 있게 됐다 — 사람의 개입은 필요 없다.

서클(Circle)이 AI 에이전트가 자율적으로 USDC를 최소 0.000001달러 단위로 사용할 수 있는 결제 시스템을 출시했다. 이는 기존 결제 인프라를 완전히 우회하는 스테이블코인의 새로운 수요 채널을 여는 것이다.

서클은 5월 11일 '서클 에이전트 스택(Circle Agent Stack)' 발표에서 "x402 프로토콜을 통해 API가 AI 에이전트가 페이월에 도달했을 때 402 상태 코드로 응답할 수 있으며, 에이전트는 어떠한 인간의 개입 없이도 결제를 승인한다"고 밝혔다. 이 스택에는 AI 시스템에 자체 프로그래밍 가능한 계정을 제공하는 '에이전트 월렛(Agent Wallets)'과 에이전트가 다른 에이전트나 API의 서비스를 찾고 결제할 수 있는 '에이전트 마켓플레이스(Agent Marketplace)'가 포함된다.

서클에 따르면 USDC는 이미 전체 AI 에이전트 거래의 98.6%를 차지하고 있으며, 평균 기계 간 결제 금액은 약 0.31달러다. 나노페이먼트 시스템은 EIP-3009 표준에 따른 오프체인 배치(batching) 처리를 통해 1센트 미만의 전송을 구현했으며, 소액 온체인 거래를 비경제적으로 만들었던 가스 수수료를 우회했다. 서클은 이미 수백만 건의 이러한 소액 결제가 처리되고 있다고 밝혔다.

모든 AI 에이전트 결제는 USDC의 발행, 보유 또는 전송을 필요로 한다. 즉, 에이전트 경제는 불과 2년 전만 해도 존재하지 않았던 완전히 새로운 사용자 범주로부터 스테이블코인의 유통 공급량에 의미 있는 성장을 견인할 수 있다. 스테이블코인은 그동안 주로 거래소의 거래 페어와 국경 간 송금에 사용되어 왔다. AI 소액 결제는 스테이블코인이 기존 결제 인프라와 경쟁하지 않고, 해당 인프라가 아예 작동할 수 없는 영역에서 운영되는 새로운 사용 사례를 대표한다 — 비자는 0.007달러 거래를 처리하지 않는다.

x402 프로토콜과 402 상태 코드

HTTP 상태 코드 402(명칭 그대로 'Payment Required')는 수십 년 전 인터넷 프로토콜에 내장되었으나, 온라인 소액 결제를 처리할 적절한 방법이 없었기 때문에 널리 구현되지 못했다. x402 프로토콜은 원래 코인베이스(Coinbase)와 클라우드플레어(Cloudflare)가 시작했으며, 이제 API와 디지털 서비스가 AI 에이전트가 유료 콘텐츠에 접근하려 할 때 402 상태 코드로 응답할 수 있게 해준다. 에이전트는 해당 프롬프트를 인식하고 프로그래밍 방식으로 USDC 결제를 승인한 뒤 접근 권한을 얻는다 — 거래를 승인하거나 인증하기 위해 사람이 개입할 필요가 전혀 없다.

서클은 또한 x402 프로토콜을 자사의 게이트웨이(Gateway) 인프라와 직접 통합하기 위한 제안을 제출했으며, 구글의 A2A 및 AP2 프레임워크를 포함한 새로운 결제 표준에도 참여하고 있다.

규제 쟁점과 스테이블코인 환경

이번 개발은 해결되지 않은 규제 질문을 제기한다. 고객이 언어 모델(LLM)일 경우 고객확인(KYC) 프레임워크에서 그 고객은 누구인가? 수백만 건의 1센트 미만 자동화 거래에 자금세탁방지(AML) 규정은 어떻게 적용되는가? 서클은 역사적으로 규정 준수에 앞장서는 스테이블코인 발행사로 자리매김해 왔지만, 규제 당국은 아직 대규모 기계 주도 금융 거래 문제를 다루지 않았다.

2025년 7월 법으로 서명된 '제니우스법(GENIUS Act)'은 미국 내 지급결제 스테이블코인 발행사에 대한 최초의 연방 허가 프레임워크를 수립했으며, 완전한 규정 준수 마감 시한은 2027년까지로 설정되어 있다. 서클은 연방 허가 없이 운영되는 테더(Tether)보다 더 강력한 규제 준수 위치를 점하고 있지만, 두 발행사 모두 기존 프레임워크 하에서 기계 간 결제라는 특정 문제를 다루지는 않았다.

AI 에이전트 결제에서 USDC의 98.6% 시장 점유율은 오늘날 압도적으로 보이지만, 드래곤플라이 캐피털(Dragonfly Capital)의 공동 파트너 롭 해딕(Rob Hadick)은 스테이블코인 시장이 잠재력 대비 약 5%만 개발된 상태이므로 AI 소액 결제와 같은 새로운 사용 사례를 통해 도전자들이 입지를 확보할 수 있다고 주장했다. 4억 3천만 개의 기존 계정에 접근할 수 있는 페이팔의 PYUSD와 국경 간 결제 채널 내에 포지셔닝된 리플의 RLUSD는 기존 발행사가 소유하지 않은 유통 채널을 겨냥한 잠재적 경쟁자다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.