중국 AI 팀, 미국 연구소가 36일 만에 자사 코드를 복제했다고 주장

중국의 소규모 인공지능 팀이 실리콘밸리의 저명하고 자금력이 풍부한 AI 연구소인 Nous Research가 자사 오픈 소스 프로젝트의 핵심 아키텍처를 표절했다고 공개적으로 비난했습니다. 이번 분쟁의 핵심은 GitHub에서 85,000개 이상의 스타를 받은 Nous Research의 인기 있는 Hermes Agent에 포함된 '자가 진화(self-evolution)' 기능이 불과 36일 전에 중국 팀 EvoMap이 출시한 Evolver 엔진을 그대로 복사했다는 주장입니다.

EvoMap의 설립자는 X(구 트위터)에 올린 공개 게시물에서 "우리 @EvoMapAI는 Evolver를 구축하기 위해 수개월 동안 수많은 밤을 지새웠습니다. 그런데 Hermes Agent 뒤에 있는 자원이 풍부한 팀은 단 30일 만에 이를 '재발명'했습니다"라고 적었습니다.

EvoMap은 두 시스템 간의 단계별 상관관계를 보여주는 상세한 기술 보고서를 발표했습니다. 보고서에 따르면 Hermes Agent의 Python 코드에 있는 10단계 메인 루프는 Node.js 기반인 EvoMap의 Evolver 로직을 그대로 반영하고 있습니다. 또한 'Evolver'가 'FunctionCalling'으로, 'Gene'이 'Skill'로 체계적으로 대체되는 등 용어만 바뀌었을 뿐 기저의 아키텍처 관계는 동일한 12쌍의 핵심 개념을 지적했습니다.

이번 논란은 개발자 커뮤니티에서 'AI 코드 세탁(AI code washing)'이라 불리는 우려를 부각시키고 있습니다. 이는 AI 도구를 사용해 코드의 출처를 숨기기 위해 다시 작성함으로써 전통적인 표절 검사를 우회하는 행위를 말합니다. 이 분야에 수십억 달러를 쏟아붓고 있는 투자자들에게 이는 중대한 평판 및 지적 재산권 리스크를 야기하며, 급격한 인기를 얻고 있는 프로젝트들의 독창성에 의문을 제기하게 만듭니다. 핵심 혁신이 쉽게 복제될 수 있다면, 가장 유명한 AI 기업들의 해자(moat)조차 겉보기보다 얕을 수 있습니다.

'재발명'까지의 36일간의 타임라인

사건의 타임라인은 EvoMap 주장의 핵심입니다. EvoMap의 Evolver 엔진은 2026년 2월 1일 GitHub에 공개되었습니다. 36일 후인 2026년 3월 9일, Nous Research는 Hermes Agent의 자가 진화 구성 요소를 위한 저장소를 생성했습니다. EvoMap은 Hermes Agent가 블로그 포스트와 기술 문서를 포함한 7개의 공개 자료를 가지고 있음에도 불구하고, 1,800개 이상의 스타와 114개의 버전 릴리스를 기록한 Evolver를 단 한 번도 언급하거나 인용하지 않았다고 지적했습니다. 이는 관련 작업을 명시하는 것이 표준인 오픈 소스 커뮤니티에서 이례적인 누락입니다.

'계정 삭제하라': 논란을 부추긴 대응

상세한 혐의에 대한 Nous Research의 공식 대응은 논란을 더욱 악화시켰습니다. 현재는 삭제된 답변에서 회사는 "우리 저장소는 2025년 7월에 생성되었습니다. 우리는 YaRN을 포함한 현대적인 에이전트 프레임워크의 근간이 되는 기초 기술의 선구자입니다. 계정이나 삭제하십시오"라고 밝혔습니다. 비평가들은 메인 Hermes Agent 저장소는 2025년에 생성되었지만 2026년 2월까지는 비공개였으며, 분쟁의 핵심인 특정 자가 진화 모듈은 Evolver의 공개 출시 이후에야 생성되었다는 점을 즉각 지적했습니다. 이러한 무시하고 공격적인 대응 톤과 이후 게시물 삭제는 개발자 커뮤니티로부터 광범위한 비난을 샀습니다.

'AI 코드 세탁'의 패턴

EvoMap과 Nous Research의 사건은 고립된 사례가 아닙니다. 이는 오픈 소스 개발의 근간을 위협하는 우려스러운 패턴의 일부입니다. 최근의 다른 사례로는 Microsoft의 Azure 팀이 Spegel이라는 개인 프로젝트에서 코드의 상당 부분을 복사한 것으로 밝혀진 일과, 수억 달러의 가치를 인정받은 AI 코딩 스타트업 Cursor가 독자적인 시스템이라고 주장하면서 중국 기업 Moonshot AI의 모델을 사용하다가 적발된 일이 있습니다. 이러한 사건들은 AI 개발이 가속화됨에 따라 지적 재산권 도용 위험도 커지고 있으며, 소규모 독립 창작자들에게 어려운 환경이 조성되고 있음을 시사합니다. 이번 사건에 대응하여 EvoMap은 Evolver 프로젝트의 라이선스를 허용적인 MIT 라이선스에서 더 제한적인 GPL-3.0으로 변경했습니다. 이는 모든 파생 저작물 또한 오픈 소스로 공개하도록 강제하는 조치입니다.

이 표절 논란은 AI 분야 투자자들에게 중요한 데이터 포인트가 됩니다. Nous Research(1억 달러 이상의 자금을 지원받은 것으로 알려짐)와 Cursor 같은 기업들의 높은 기업 가치는 독점적인 기술과 혁신을 전제로 합니다. 이와 같은 스캔들은 핵심적인 취약점을 드러냅니다. 빠른 발전을 가능케 하는 오픈 소스 생태계가 나쁜 행위자들이 출처 표시 없이 저작물을 전용할 기회도 제공한다는 점입니다. 이는 불신의 분위기를 조성하여 더 제한적인 라이선스로 이어질 수 있으며, 잠재적으로 산업 전체가 의존하는 혁신 속도를 늦출 수 있습니다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.