300평방피트 중국 플랫폼, 스카버러 Shoal서 지역 우려 고조

중국의 스카버러 Shoal 부유식 연구 플랫폼 배치는 필리핀의 우려를 심화시켰다. 베이징이 루손에서 145마일 떨어진 이 분쟁 환초를 영구적으로 점령할 준비를 하고 있다는 것이다.

중국은 6월 23일 스카버러 Shoal에서 부유식 플랫폼을 철수했다. 필리핀 관리들은 이 3주간의 배치가 베이징이 2012년부터 통제해 온 이 환초의 영구 점령 가능성을 예고하는 것이라고 말했다.

"최근 중국의 shoal 주변 활동으로 인해 우려 수준이 상당히 높아졌다"고 필리핀 국방장관 길베르토 테오도로 주니어는 파이낸셜타임스와의 인터뷰에서 밝히며, 이 플랫폼이 더 영구적인 구조물로 이어질 경우 "우려스럽다"고 말했다.

안테나를 장착하고 중국인들을 태운 300평방피트 규모의 이 플랫폼은 5월 말에 shoal에 나타났다고 필리핀 관리들은 전했다. 중국 국영 중국과학원의 해양학자들은 이를 산호초를 연구하는 임시 과학 연구 시설이라고 설명했다. 전략국제문제연구소(CSIS)의 분석가들은 중국이 작년에 shoal 인근 순찰을 두 배 이상 늘렸으며, 9월에는 이 지역을 자연보호구역으로 지정했다고 밝혔다.

남중국해는 전 세계 해상 무역의 약 4분의 1을 처리하며, 항로의 어떤 교란도 싱가포르에서 상하이까지 이어지는 공급망에 영향을 미칠 수 있다. 이러한 긴장 고조는 9월 워싱턴에서 예정된 트럼프 대통령과 시진핑 주석의 회담을 앞두고 발생해, 이미 불안정한 분쟁 지역에 외교적 민감성을 더하고 있다.

점진적 확장의 패턴

중국의 스카버러 Shoal 활동은 남중국해 다른 지역에서 사용된 전략을 따르고 있다. 2012년 마닐라와의 두 달간 대치 이후 환초를 장악한 베이징은 이듬해 섬 건설 캠페인에 착수해, 수중 암초를 미사일과 항공기를 배치할 수 있는 군사 기지로 전환했다. 중국이 이 지역 해저를 조사하기 위해 연구선을 마지막으로 배치한 것은 미스치프 리프와 서비 리프에 인공섬 건설에 앞선 것이었다.

"중국이 여기서 하는 것은 결국 거주를 향해 얇게 썰어 나가는 전술(salami-slicing)으로 보인다"고 남중국해 회색지대 활동을 추적하는 시라이트 재단의 레이 파월 전무이사는 말했다. CSIS의 아시아 해양 문제 전문가 해리슨 프레타는 연구 플랫폼이 수집한 데이터가 명시된 목적이 보전이었더라도 향후 건설이나 준설 계획에 도움이 될 수 있다고 말했다.

필리핀 관리들은 최근 몇 달간 shoal에서 부표와 추가 안테나도 발견했다. 8월에는 중국 해경과 해군 함정이 필리핀 선박을 추적하던 중 충돌하는 장면이 필리핀 영상에 포착됐다.

동맹 구축과 군사 현대화

마닐라는 이에 대응해 동맹국들과의 국방 협력을 강화하고 있다. 테오도로는 필리핀이 미국으로부터 토마호크 순항미사일과 타이폰 미사일 시스템을 획득하기를 원하며, 일본으로부터 아부쿠마급 구축함 구매를 논의 중이라고 말했다. 올해 미군과의 연례 발리카탄 합동 군사 훈련에는 일본, 호주, 뉴질랜드, 캐나다를 포함한 최대 참가국 수를 기록했다.

캐나다와 필리핀은 6월 11일 국방 협력 및 상호 물류 지원 협정에 서명했으며, 데이비드 맥긴티 국방장관은 이 관계가 "민주주의, 법치주의, 그리고 자유롭고 개방적이며 안정적인 인도-태평양에 대한 공유된 헌신에 뿌리를 두고 있다"고 말했다. 테오도로는 필리핀이 감시 능력을 개선하고 중국의 군사 움직임을 예측하기 위해 국방 시스템에 인공지능을 통합하기 시작했다고 밝혔다.

중국은 이러한 우려를 일축했다. 주미 중국 대사관은 베이징이 스카버러 Shoal(중국명 황옌다오)에 대해 "부인할 수 없는 주권"을 가지고 있으며, 이 활동은 베이징의 주권적 권리 범위 내에 있다고 밝혔다. 베이징은 또한 중국의 역사적 해양 주장의 근거를 무효화한 2016년 UNCLOS 중재 재판소의 판결을 기각하며, 재판소가 관할권을 초과했다고 주장했다.

2016년 판결은 올해로 발표 10주년을 맞았다. 중국이 이 판결을 두고 유사한 외교적 대치에 직면했을 때, 지난번에는 6개월 이내에 스프래틀리 군도 전역에서 섬 건설을 가속화했다. 역사가 반복된다면, 플랫폼의 철수가 스카버러 Shoal에서 베이징의 야망의 종말을 의미하지는 않을 수 있다. 단지 전술적 일시 중지일 뿐이다.

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